Ilha Branca: o proprietário do vulcão da Nova Zelândia tem condenação anulada por erupção mortal
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Um juiz da Nova Zelândia anulou a condenação criminal do proprietário de um vulcão da ilha, onde 22 pessoas morreram em uma erupção.
A decisão absolveu a empresa, a administração de Whakaari, de pagar milhões de libras em restituições às famílias daqueles que morreram e das duas dúzias de sobreviventes que ficaram gravemente feridos.
Quarenta e sete pessoas estavam em Whakaari, também conhecida como Ilha Branca, quando entrou em erupção em dezembro de 2019.
A maioria eram passageiros de nós e navios de cruzeiro australianos em um passeio a pé, junto com seus guias locais.
Duas mulheres britânicas, Liz e Heather McGill, ficaram gravemente feridas na erupção.
A administração de Whakaari, administrada por três irmãos que possui o vulcão ativo, foi inicialmente considerado culpado em um julgamento de 2023 por violar a lei de saúde e segurança no local de trabalho da Nova Zelândia ao não manter os visitantes seguros.
Os irmãos recorreram de suas condenações em uma audiência em outubro passado no Supremo Tribunal de Auckland.
O caso se concentrou se a empresa, que concedeu acesso ao vulcão a operadores de turismo e grupos científicos por uma taxa, deveria ter sido responsável pelas práticas de segurança na ilha sob leis de saúde e segurança.
As leis afirmam que qualquer pessoa responsável por um local de trabalho deve garantir o gerenciamento de riscos e a segurança de todos lá, inclusive nos pontos de entrada e saída.
Durante o julgamento de 2023, os sobreviventes testemunharam que não foram informados de que o vulcão ativo era perigoso quando pagou para visitá -lo. Eles também afirmaram que não eram fornecidos com equipamentos de proteção e muitos usavam roupas que pioravam suas queimaduras.
Na decisão escrita de sexta -feira, o juiz Simon Moore decidiu que a empresa não tinha um dever de acordo com a lei relevante para garantir que o local de trabalho do passeio a pé não estivesse sem riscos para a saúde e a segurança.
Ele concordou com os advogados da empresa que a empresa só concedeu acesso à terra nua por meio de licenças e não deveria ter sido legalmente considerada uma entidade que gerenciava ou controlava o local de trabalho.
O juiz decidiu que não era irracional para a empresa confiar em operadores de turismo, que foram licenciados sob a lei da Nova Zelândia, e agências científicas e de gerenciamento de emergências para avaliar os riscos de atividades na ilha e gerenciar as precauções de segurança.
Um caso significativo para o setor de turismo
O caso teve implicações de longo alcance e mudou as leis que regem a indústria de turismo de aventura da Nova Zelândia, que geralmente se baseia em emoções ao ar livre nos muitos riscos naturais do país ou nos arredores.
Agora, os operadores devem tomar todas as medidas razoáveis para informar os clientes sobre quaisquer riscos sérios.
Os advogados da empresa disseram durante a audiência de outubro passado que, se a condenação fosse autorizada a permanecer, isso faria com que outros proprietários relutavam em permitir que tais atividades ocorressem em suas propriedades por medo de serem responsabilizadas pelas decisões do dia-a-dia das empresas de turismo que operam nela.
Essa sugestão foi rejeitada pelo regulador de segurança no local de trabalho da Nova Zelândia, que apresentou as acusações.
O juiz Moore disse na decisão de sexta -feira que uma interpretação muito estreita ou ampla da lei que governa que controla um local de trabalho pode ter consequências “profundas”.
Outros enfrentaram acusações
White Island, a ponta de um vulcão submarino, era um destino turístico popular antes da erupção e foi alcançado por barco ou helicóptero da Baía de Abundação da Ilha Norte. Quando o vapor superaquecido soprou em dezembro de 2019, matou alguns instantaneamente e deixou outros com queimaduras agonizantes.
O regulador de segurança do local de trabalho apresentou acusações contra várias partes – incluindo a empresa administrada por Andrew, Peter e James Buttle.
Seis entidades se declararam culpadas em 2022 e 2023 pelas acusações que enfrentaram, incluindo cinco empresas de turismo e o Instituto de Pesquisa de Geociência da Nova Zelândia, que monitora vulcões ativos.
As acusações foram demitidas contra os Buttle Brothers individualmente, juntamente com duas empresas de logística de turismo e a Agência de Gerenciamento de Emergências do Governo.
Em março, os condenados receberam ordens de pagar um total combinado de pouco mais de US $ 10 milhões em US $ 10 milhões (£ 4,5 milhões) em restituições para as famílias e sobreviventes enlutados. Quase metade disso deveria ser paga pela Whakaari Management Limited.
A empresa apresentou seu recurso no mesmo mês.
Em sua decisão, o juiz Moore disse que não havia esquecido ou minimizado a “tragédia não quantificável” do episódio.
“As 47 pessoas que estavam em Whakaari na época em que entraram em erupção nunca deveriam estar lá”, escreveu ele. O fato de terem sido revelados “múltiplas falhas sistêmicas”.
O caso, no entanto, foi decidido sobre a lei e os fatos específicos e se resumiu a questões legais relativamente estreitas, acrescentou.
