A maior refinaria de petróleo do Sudão está em chamas enquanto a sangrenta guerra civil se intensifica

Os combates em torno da maior refinaria de petróleo do Sudão incendiaram o vasto complexo, mostram dados de satélite analisados ​​pela Associated Press no sábado, enviando uma fumaça espessa e preta sobre a capital do país.

As forças leais aos militares do Sudão sob o comando do chefe do exército, general Abdel-Fattah Burhan, alegaram mais tarde que capturaram a refinaria, de propriedade do governo do Sudão e da estatal China National Petroleum Corp. com a Força de Apoio Rápido rebelde.

As tentativas de mediação internacional e as tácticas de pressão, incluindo a avaliação dos EUA de que a RSF e os seus representantes estão a cometer genocídio, não interromperam os combates.

A refinaria al-Jaili fica a cerca de 60 quilómetros (40 milhas) a norte de Cartum, a capital. A refinaria já foi alvo de ataques anteriores, uma vez que a RSF reivindicou o controlo da instalação desde Abril de 2023 e as suas forças a guardavam. A mídia local sudanesa informa que a RSF também cercou a refinaria com campos de minas terrestres para retardar qualquer avanço.

Mas a instalação, capaz de movimentar 100 mil barris de petróleo por dia, permaneceu praticamente intacta até quinta-feira. Naquele dia, um ataque à refinaria provocou incêndios em todo o complexo, de acordo com dados de satélite da NASA que rastreiam incêndios florestais em todo o mundo.

Imagens de satélite tiradas pelo Planet Labs PBC na sexta-feira para a AP mostraram vastas áreas da refinaria em chamas. As imagens, tiradas logo após as 12h GMT (7h ET), mostraram chamas subindo para o céu em vários pontos. Os tanques de petróleo da instalação estavam queimados e cobertos de fuligem.

Grossas nuvens de fumaça negra elevavam-se sobre o local, levadas pelo vento para o sul, em direção a Cartum. A exposição a essa fumaça pode agravar os problemas respiratórios e aumentar os riscos de câncer.

Num comunicado divulgado quinta-feira, os militares sudaneses alegaram que a RSF foi responsável pelo incêndio na refinaria.

A RSF “incendiou deliberadamente a refinaria de Cartum, em al-Jaili, esta manhã, numa tentativa desesperada de destruir as infra-estruturas deste país”, dizia o comunicado.

“Este comportamento odioso revela a extensão da criminalidade e da decadência desta milícia… (e) aumenta a nossa determinação de persegui-la em todo o lado até libertarmos cada centímetro da sua imundície.”

A RSF, por sua vez, alegou na noite de quinta-feira que aviões militares sudaneses lançaram “bombas de barril” sobre as instalações, “destruindo-as completamente”. A RSF alegou que os militares sudaneses utilizam antigos aviões comerciais de carga para lançar bombas de barril, como a que caiu em circunstâncias misteriosas em Outubro.

Nem os militares sudaneses nem a RSF ofereceram provas para apoiar as suas alegações conflitantes. Mas no sábado surgiram vários vídeos das forças de Burhan alegando ter entrado no complexo da refinaria, com o som de tiros pesados ​​sendo ouvido ao fundo.

O porta-voz militar do Sudão, Brig. O general Nabil Abdallah também disse à AP que haviam assumido o controle da refinaria. A RSF não respondeu imediatamente à alegação, nem a outra dos militares sudaneses de que tinham quebrado um cerco de meses ao quartel-general do Signal Corps no norte de Cartum.

A China, o maior parceiro comercial do Sudão antes da guerra, não reconheceu o incêndio na refinaria. O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu a um pedido de comentário.

A China entrou na indústria petrolífera do Sudão depois da saída da Chevron Corp. em 1992, no meio da violência contra os trabalhadores petrolíferos noutra guerra civil. O Sudão do Sul separou-se para se tornar o seu próprio país em 2011, levando consigo 75% do que tinham sido as reservas de petróleo do Sudão.

O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, “está a acompanhar com grande preocupação a recente escalada dos combates no Sudão”, afirmou um comunicado do seu gabinete na sexta-feira, mencionando especificamente o ataque à refinaria de petróleo.

“O secretário-geral insta as partes a absterem-se de todas as ações que possam ter consequências perigosas para o Sudão e a região, incluindo graves implicações económicas e ambientais”, afirma o comunicado.

A perda da refinaria teria um efeito importante nas economias do Sudão e do Sudão do Sul.

“A destruição da refinaria forçaria o povo sudanês a depender de importações de combustíveis mais caros”, advertiu Timothy Liptrot numa análise para o Small Arms Survey em Maio de 2024. “À medida que o conflito avança, uma norma que existe entre a RSF e ( os militares sudaneses) contra danos ao capital acumulado do Sudão está a desmoronar-se, com danos permanentes à infra-estrutura de refinação do Sudão a tornarem-se cada vez mais possíveis.”

O Sudão tem estado instável desde que uma revolta popular forçou a remoção do ditador de longa data Omar al-Bashir em 2019. Uma transição de curta duração para a democracia foi prejudicada quando Burhan e o general Mohammed Hamdan Dagalo da RSF uniram forças para liderar um golpe militar em Outubro. 2021.

Al-Bashir enfrenta acusações no Tribunal Penal Internacional pela realização de uma campanha genocida no início dos anos 2000 na região ocidental de Darfur com os Janjaweed, os precursores da RSF. Grupos de defesa dos direitos humanos e a ONU afirmam que a RSF e as milícias árabes aliadas estão novamente a atacar grupos étnicos africanos nesta guerra.

A administração Biden também sancionou Burhan nos seus últimos dias pelos “ataques letais das suas forças contra civis, incluindo ataques aéreos contra infra-estruturas protegidas, incluindo escolas, mercados e hospitais”. Também afirmou que as tropas de Burhan eram “responsáveis ​​pela negação rotineira e intencional do acesso humanitário, usando a privação de alimentos como tática de guerra”.

A RSF e os militares do Sudão começaram a lutar entre si em Abril de 2023. O seu conflito matou mais de 28 mil pessoas, forçou milhões a fugir das suas casas e deixou algumas famílias a comer erva numa tentativa desesperada de sobreviver enquanto a fome assola partes do país.

Outras estimativas sugerem um número de mortos muito maior na guerra civil.