Elon Musk, rei dos videogames? Bem, talvez não.

À primeira vista, a afirmação parece improvável: além de ser o homem mais rico do mundo, o executivo-chefe de várias empresas e um importante conselheiro do presidente Trump, Elon Musk diz que também é um jogador de videogame de classe mundial.

É uma afirmação que Musk tem repetido ao longo dos anos. Ele tem um conta no X, sua plataforma de mídia social, dedicada a postar destaques de sua jogabilidade. Ele fez streaming com alguns dos principais jogadores de videogame competitivos do mundo em plataformas como Twitch. Ele até gravou seu nome nos quadros de líderes globais de certos jogos.

Mas na semana passada, a comunidade de jogadores que ele tenta impressionar se voltou contra ele. Tudo começou com uma transmissão ao vivo do Sr. Musk jogando Path of Exile 2, um popular jogo de RPG de ação conhecido por sua dificuldade. Apesar de seu relato mostrar que ele conquistou um dos níveis mais altos do jogo, sua jogabilidade parecia a de um amador.

Detetives da Internet fiz vídeos no YouTube e levou para Tópicos do Reddit para dissecar sua jogabilidade, expondo erros que um novato cometeria. Outros jogadores apontaram que a conta Path of Exile de Musk esteve ativa em momentos em que ele não poderia estar jogando, como na manhã de segunda-feira, enquanto estava na posse de Trump. O status da conta de Musk indicava que ele estava conectado ao jogo e dentro de um “mapa”, o que significava que era possível – embora não certo – que alguém na conta estivesse jogando enquanto Musk estava sentado atrás de Trump. .

“Como você está aí?” uma serpentina questionado enquanto assistia a uma tela dividida do jogo e do Sr. Musk na Rotunda do Capitólio, enquanto o Sr. Trump estava sendo empossado. “Como você está nas Cavernas Sulfúricas agora, Elon?”

Milhares de jogadores recorreram ao X para acusar Musk de “aumentar” sua conta – isto é, pagar por atualizações em sites de terceiros ou contratar pessoas para jogar em suas contas para ele. Era o equivalente em jogo ao valor roubado.

É raro que algo que o bilionário toque, seja ele lançando foguetes ou destruindo dispositivos digitais. Cabrasresulta em tudo menos controvérsia. Mas para Musk, “jogador hardcore” é uma parte fundamental da identidade que ele tentou projetar: um nerd polimático, um nerd polímata que é em partes iguais magnata da indústria automobilística, pioneiro espacial e empreendedor serial de tecnologia.

Mesmo tendo se tornado uma das pessoas mais poderosas da administração Trump, ele não mediu esforços para mostrar que aprecia a cultura dos videogames. E entre os fãs on-line e muito masculinos do Sr. Musk, grandes habilidades de jogo são algo a ser admirado.

“Ele quer que as pessoas realmente o admirem”, disse Rod Breslau, analista e consultor de videogames de longa data. “Ele precisa ser bom em videogames para poder ser legal com todos os fãs, todos os seus eventos de tecnologia, todas as pessoas que estão em seu mundo de tecnologia, jogador e IA.”

Musk vem buscando uma posição de destaque no mundo dos jogos há anos. De acordo com a biografia do bilionário de Walter Isaacson, Sr. exigiu um papel em Cyberpunk 2077, a tão badalada e futurística franquia de videogame que estreou em 2020. (Sua ex-namorada Claire Boucher, que faz música como Grimes e com quem tem três filhos, interpretou um personagem no jogo.)

Ele se transmitiu jogando Diablo 4, a série taciturna de matança de monstros que quebrou recordes de vendas quando foi lançada. E ele bajulou o RPG de sucesso Elden Ring, chamando-o de “a arte mais bela” que ele já viu. em uma postagem para X.

Mas os jogadores hardcore têm estado céticos. Em 2022, o Sr. Musk levantou as sobrancelhas na comunidade de jogos quando postou uma foto da “construção” de seu personagem Elden Ring, que são os diversos tipos de equipamentos que os jogadores podem usar para personalizar seus personagens. Os fãs do jogo o chamaram de “construção lixo”, composta por uma série de escolhas absurdas de equipamentos feitas por alguém que parecia não ter ideia de como jogar o jogo.

Musk discutiu seus jogos em uma entrevista em novembro com Joe Rogan, o podcaster de celebridades. Musk citou uma tabela de classificação não oficial que o mostrava classificado como um dos Os 20 melhores jogadores de Diablo 4 do mundo.

Os jogadores questionaram como isso era possível. A quantidade de tempo necessária para ganhar alguns dos itens e habilidades que o personagem do jogo de Musk alcançou – até 10 horas de jogo por dia, segundo algumas estimativas – não parecia estar de acordo com sua programação de viagens e eventos.

Musk respondeu aos pessimistas em postagens no X – algumas das quais ele excluiu mais tarde – e atacou alguns dos críticos por suas próprias habilidades de jogo.

Mas há uma semana ele admitiu a Nicholas Hayes, um jogos no YouTube personalidade, que ele tinha, de fato, impulsionado suas contas.

Em mensagens que Hayes compartilhou em um vídeo do YouTube, ele perguntou ao bilionário se ele aumentou, e Musk respondeu com um emoji 100%.

“É impossível vencer os jogadores da Ásia se não o fizermos”, disse Musk em mensagens. Mais tarde, ele republicou o vídeo em seu próprio feed X. Ele não respondeu aos pedidos de comentários.

Numa entrevista ao The New York Times, Hayes disse que não ficou surpreso com a revelação. Ele já jogou Diablo com Musk no passado e se lembrou de momentos em que o bilionário deu a entender que não havia ganhado o equipamento de seu personagem ou que outro jogador o havia dado a ele como presente.

“Quero dizer, é Elon Musk”, disse Hayes. “Se você brincar com ele, provavelmente vai dar a ele um monte de coisas.”

Mesmo assim, Musk defendeu sua aptidão para jogos e disse nas mensagens a Hayes que o boost é comum entre os jogadores de elite em Diablo. E duas das mães dos seus filhos vieram em sua defesa.

“Apenas para meu orgulho pessoal, gostaria de afirmar que o pai dos meus filhos foi o primeiro druida americano em Diablo a limpar o matadouro de zir e terminou aquela temporada como o melhor dos EUA”, escreveu a Sra. Boucher no X, referindo-se a um dos mapas de masmorras difíceis do jogo. “Eu observei essas coisas com meus próprios olhos.”

Shivon Zilis, que trabalhou com Musk em várias de suas empresas e é conhecida por ser mãe de três de seus filhos, postou na semana passada um vídeo de Musk jogando Diablo. Nas respostas, ela contou a lembrança de quando ele jogou 17 horas no dia de Natal de 2023.

“Ele fazia pausas para refeições em família e presentes de Natal, mas estava muito animado para dormir, e foi assim que ele reservou um tempo com os pequenos e um trabalho de 17 horas ao AoZ naquele dia”, escreveu ela, referindo-se a um desafio em Diablo. “Foi uma alegria vê-lo se divertindo tanto com isso!”

Boosting viola os termos e condições de Diablo IV e Path of Exile 2. Mas o mercado para atualizações de terceiros é robusto e os jogadores podem escolher entre vários sites para atualizar suas contas, a maioria dos quais cobra milhares de dólares.

Um porta-voz da Blizzard, editora de Diablo, não quis comentar. A Grinding Gear Games, editora do Path of Exile, não respondeu a um pedido de comentário.

Alguns jogadores do Path of Exile que há décadas conhecem Musk como um jogador ávido ficaram desapontados ao descobrir que ele havia pago para melhorar sua conta, incluindo Dennis Fong, um dos primeiros jogadores profissionais de e-sports.

Em uma entrevista, Fong contou que jogou o videogame Quake nos mesmos servidores da Universidade de Stanford que Musk na década de 1990. (Almíscar não era estudante.) “Ele era decente”, disse Fong sobre Musk, que usava o nome de usuário Zip2, o nome da empresa que ele havia fundado recentemente. “Não é um dos melhores do mundo.”

Quando Musk se gabou de sua jogabilidade de Diablo no X e no podcast de Rogan no ano passado, Fong disse que queria acreditar que era verdade, já que Diablo é geralmente considerado um jogo fácil, sem muito cenário competitivo. Mas assistindo ao jogo do Path of Exile, disse Fung, era “óbvio que ele não tinha ideia do que estava acontecendo”.

Breslau disse que Musk o lembrava de um adolescente. “Dessa forma”, acrescentou Breslau, “ele é um verdadeiro jogador”.