Os profissionais da Seguridade Social dizem que está sendo ameaçado por DOGE

Quando Eleanor H., 66 anos, chamou a Administração do Seguro Social no mês passado, buscando detalhes sobre seus benefícios de aposentadoria, ela não esperava confortar o representante que respondeu. A mulher começou a soluçar.

“Perguntei a ela o que estava errado, e ela disse que ela e seus colegas de trabalho foram informados por e-mail para aceitar um pagamento tributável de US $ 20.000 ou rescisão de risco”, disse Eleanor, que vive em Nova Jersey (ela pediu para usar apenas seu primeiro nome de preocupações com a privacidade).

O representante ainda respondeu a todas as perguntas de Eleanor. “Através de suas lágrimas, ela disse: ‘O que eu vou fazer?'”

A Administração de Seguridade Social, que envia pagamentos de aposentadoria, sobrevivente e incapacidade para 73 milhões As pessoas a cada mês são chamadas há muito tempo de “terceiro ferroviário” da política – amplamente intocável, dada sua popularidade e papel generalizados como uma das redes de segurança restantes do país.

Mas nas últimas semanas, o governo Trump, liderado pela equipe de cortadores de custos de Elon Musk no Departamento de Eficiência do Governo, ou Doge, levou sua cadeia de serra para as operações da agência. A agência anunciou planos de cortar até 12 % de sua força de trabalho, em um momento em que seu pessoal está em uma baixa de 50 anos. Também tem oferecido Aposentadoria antecipada e outros incentivos, incluindo pagamentos de até US $ 25.000, a toda a equipe.

Muitos funcionários atuais e antigos da seguridade social temem que os cortes possam criar buracos na infraestrutura da agência, desestabilizando o programa, que Mantém milhões de pessoas fora da pobreza e grandes porcentagens de aposentados confiam para a maior parte de sua renda.

As ações fizeram com que os funcionários do Seguro Social e ex -comissários e executivos de ambas as partes soassem com alarme, dizendo que seria difícil reparar os danos, o que poderia ameaçar o acesso a benefícios.

“Tudo o que fizeram até agora está quebrando a capacidade da agência de servir o público”, disse Martin O’Malley, o ex -comissário de seguridade social mais recente do presidente Joseph R. Biden Jr., ele disse ter medo de que a equipe de Musk tivesse tomado a maioria das ações necessárias para criar um colapso total do sistema.

Em um comunicado ao New York Times, a Administração da Seguridade Social disse que estava “identificando eficiências e reduzindo os custos, com um foco renovado no trabalho crítico da missão”, incluindo simplificar camadas redundantes de gerenciamento e “está comprometido em garantir que os americanos recebam a ajuda de que precisam”.

Os benefícios do Seguro Social não podem ser alterados sem a legislação aprovada pelo Congresso. Mas a entrega desses contracheques – e permitir que novas pessoas se inscrevessem ou faça alterações – repousa sobre um conjunto complexo de sistemas que são alimentados usando linguagens de programação desenvolvidas na década de 1970.

As pessoas que podem operar com muita habilmente os sistemas antigos da agência, talvez não surpreendentemente, se aproximando ou já qualificados para a aposentadoria. Pelo menos 30 % da equipe técnica do escritório do diretor de informações que se encaixa nessas categorias, estimaram ex -executivos.

“Estamos analisando uma degradação do sistema como um todo, porque temos toda uma linha de especialização saindo pela porta”, disse Shelley Washington, vice -presidente executivo da Federação Americana de Funcionários do Governo Local 1923, uma unidade da União Federal dos Trabalhadores. “Eles estão disparando primeiro e apontando mais tarde.”

Ele disse que a entrega de cheques para pessoas já matriculadas no sistema não deve ser afetada, por enquanto – mas está se tornando cada vez mais incerto quem estará por perto para resolver rapidamente problemas quando surgirem.

Michael Astrue, ex -comissário da agência nomeado pelo presidente George W. Bush, disse que parecia que Musk importou a estratégia que ele usou quando comprou o Twitter: “Onde você entra em algum lugar estabelecido, nivelou -o e depois imagina que vai improvisar sua saída”, disse ele, falando em um briefing na quinta -feira realizada pela Academia Nacional de Seguro Social. “É extremamente destrutivo.”

Jason Fichtner, que ocupou vários cargos na agência, incluindo o vice -comissário e economista -chefe, colocou ainda mais sem rodeios no briefing. “É mais como um bêbado operando uma bola de demolição”, disse ele.

A Casa Branca emitiu uma declaração Na terça -feira, reiterando que o presidente Trump não cortaria os benefícios do Seguro Social, do Medicare ou do Medicaid.

Poucos disputas de que a tecnologia de envelhecimento precisa de uma reinicialização. O sistema não passou por uma grande revisão porque o Congresso não alocou dinheiro para isso. É também um empreendimento enorme, e a falta de continuidade na liderança dificulta a realização, disseram, disseram a equipe e executivos atuais e antigos de tecnologia. Foram necessários cerca de cinco a sete anos e custaria mais de US $ 2 bilhões, de acordo com um ex -executivo de tecnologia, que não queria ser identificado porque a análise não havia sido concluída.

Embora os especialistas familiarizados com as operações da agência tenham reconhecido que havia espaço para melhorar a eficiência, eles disseram que ela já estava com inclinação. A agência funciona com um orçamento inferior a 1 % de seus pagamentos anuais de benefícios, que fornecem pagamentos de aposentadoria, sobrevivente e incapacidade.

“Isso é extremamente baixo”, disse O’Malley, notando que é muito menor do que os custos administrativos das seguradoras privadas.

Preocupações de confidencialidade

Isso não parou a equipe do Sr. Musk. Mesmo sem um comissário permanente, a agência está tomando grandes decisões: já disse que eliminaria 7.000 de sua força de trabalho de 57.000 pessoas e fechará seis de seus 10 escritórios regionais, que coordenam e fornecem apoio aos funcionários.

Dos seus 1.200 escritórios de campo que atendem diretamente ao público, mais de 40 devem ser fechados, de acordo com a Social Security Works, um grupo de defesa. O grupo está tentando rastrear as mudanças, mas disse que seus dados eram baseados em uma lista não confiável divulgada pela DOGE. (A própria sede do Seguro Social também estava em uma lista de fechamentos e depois caiu mais tarde.)

Duas dúzias de funcionários seniores anunciaram suas partidas, incluindo os três principais executivos de segurança cibernética da agência, de acordo com um memorando emitido em 28 de fevereiro de Leland C. Dudek, comissário interino da Administração de Seguro Social. Ele assumiu as rédeas quando Michelle King, a comissária interina anterior, saiu abruptamente depois de se recusar a dar aos representantes do DOGE acesso a dados privados.

Tiffany Flick, ex -chefe de gabinete interino da agência com 30 anos de serviço na Seguridade Social, contou recentemente os eventos em torno desse episódio, que também levaram à sua aposentadoria. Ela expressou profundas preocupações sobre a segurança dos dados confidenciais e do programa em geral, de acordo com seu testemunho juramentado em 6 de março em um processo federal. Os dados, disse ela, já foram mal interpretados e usados ​​para espalhar informações erradas.

Mike Russo, o novo diretor de informações, “parecia completamente focado em perguntas dos funcionários do Doge com base no mito geral da suposta fraude generalizada da seguridade social, em vez de fatos”, disse Flick.

O “desrespeito a processos críticos” e a “perda significativa de especialização” deixaram ela seriamente preocupada que os programas não continuarão a operar sem interrupção.

“Isso pode resultar em pagamentos de benefício que não estão sendo pagos ou atrasos nos pagamentos”, disse ela.

Angela DiGeronimo, especialista em reivindicações e líder do sindicato em Nova Jersey que está na Seguridade Social há 28 anos, disse que acreditava estar testemunhando um desmantelamento da agência.

“Isso afetará o público de uma maneira muito tangível”, disse ela, falando em sua capacidade de funcionário do sindicato, observando que já leva cerca de oito meses para os candidatos ao Programa de Deficiência para saber se eles são elegíveis. “Eu odeio dizer isso, mas mais e mais pessoas morrerão enquanto aguardam uma determinação médica sobre sua reivindicação de incapacidade”.

Preocupações de atendimento ao cliente

Nicole Francis, uma planejadora financeira em Nova York, chamou a agência no mês passado em nome de um cliente de 100 anos que queria mudar o banco para o qual seus benefícios foram depositados. Francis sabia que haveria uma espera, mas ela não esperava que fosse mais de duas horas.

Em vez de segurar, ela visitou seu cliente em casa e a ajudou a fazer a mudança com uma nova conta on -line.

“Nem todos os americanos seniores têm um representante de confiança e devem ter a opção de atendimento ao cliente por telefone”, disse ela.

Na semana passada, em um esforço para combater a fraude, o Agência disse Não permitiria mais aos beneficiários alterar as informações bancárias por telefone – apenas online ou pessoalmente.

Musk disse que quer cortar desperdício, fraude e abuso na agência, mas ele e o presidente Trump continuaram a repetir alegações falsas de que milhões de pessoas mortas estão coletando benefícios.

De fato, o Escritório de Seguro Social do Inspetor -Geral, que é acusado de descobrir fraude e ineficiências, publicou um relatório em 2023 Isso explica por que essas pessoas não gravaram mortes, mas também não coletam cheques.

“Tanto Musk quanto Trump estão mal equivalentes aos dados da morte”, disse KathleenDiretor de Política de Seguridade Social e Deficiência no Centro de Prioridades de Orçamento e Política e um ex -consultor da agência. (Trump também demitiu o inspetor -geral interino.)

Na semana passada, Musk, que chamou a Previdência Social de esquema de Ponzi, afirmou que programas como ele são usados ​​para atrair imigrantes ilegais. A agência disse que coleta mais de US $ 20 bilhões em impostos sobre a folha de pagamento anualmente de trabalhadores não autorizados, a maioria dos quais nunca coleta benefícios.

“Misturando essas alegações de fraude com esses ataques partidários, eu acho, meio que confunde o público”, disse Jack SmalliganUm membro sênior do Instituto Urbano e ex -vice -diretor associado do Escritório de Administração e Orçamento.

O agressivo corte de custos agressivo do governo começou a se preocupar com os aposentados como Eleanor H., que alcançou o representante do Seguro Social angustiado.

Ela disse que não será capaz de sobreviver na aposentadoria sem sua verificação do Seguro Social, mas ficou tão preocupada com as ações da administração que ela chamou para ver o quanto receberia se pedisse benefícios cedo, alguns meses antes de sua idade de aposentadoria completa. Os aposentados saudáveis ​​são frequentemente aconselhados a não reivindicar cedo, porque esperar bloqueios mais longos em um benefício maior.

O representante garantiu a Eleanor que ela achava que seus benefícios de aposentadoria seriam seguros.

“Eles estarão ocupados vindo para nós”, disse ela.

Susan C. Beachy e Jack Begg Pesquisa contribuída.