CHEKKA, Líbano – Suheil Hamwi passou 32 anos numa prisão síria e agora, depois de uma ofensiva de insurgentes que derrubou o governo de Bashar al-Assadele finalmente voltou para sua casa no Líbano.
Em 1992, Hamwi trabalhou como comerciante, vendendo diversos produtos na cidade de Chekka, no norte do Líbano. Na noite do Eid il-Burbara, ou Dia de Santa Bárbara – um feriado semelhante ao Halloween – um homem bateu à sua porta para comprar um pouco de uísque. Hamwi disse que entregou seu filho de 10 meses, George, à esposa e foi até o carro buscar o uísque e fazer a venda.
Quando Hamwi se aproximou de seu veículo, um carro cheio de homens parou, disse ele, forçando-o a entrar e levando-o embora.
Anos se passariam até que sua família tivesse notícias dele novamente.
Hamwi foi um das centenas de cidadãos libaneses detidos durante a ocupação do Líbano pela Síria, de 1976 a 2005, e que se acredita estar detido nas prisões sírias por décadas. No domingo, a liberdade chegou inesperadamente a ele e a outros – prisioneiros que ouviram rumores sobre as forças de oposição da Síria e a sua campanha abrangente descobriram que os guardas tinham abandonado os seus postos. Hamwi e outros prisioneiros partiram, disse ele, e em breve estaria entre os primeiros do Líbano a reentrar no país.
“Ainda estou com medo de que isso possa não ser real”, disse ele à Associated Press em entrevista na terça-feira, de sua casa – a mesma de onde saiu há mais de três décadas.
Esta nova realidade parece frágil, mas, disse ele, “encontrei a minha liberdade”.
Durante anos, após a noite do seu desaparecimento, a família de Hamwi não sabia onde ele estava. Só 16 anos depois é que a sua esposa descobriu que ele estava preso na Síria. Mesmo assim, o motivo da sua detenção permaneceu obscuro, disse Hamwi.
Demorou mais quatro anos até que as autoridades finalmente lhe revelassem a acusação, ele disse: Ele foi detido porque era membro das Forças Libanesas, um partido político cristão que também funcionou como uma milícia durante a guerra civil libanesa de 15 anos que terminou em 1990. O partido lutou contra as forças sírias e depois continuou a opor-se à presença militar da Síria no Líbano.
Hamwi disse que os interrogatórios na prisão eram enigmáticos.
“Eles perguntaram meu nome, o nome dos meus pais, minha idade e de onde eu era. Isso é tudo”, disse ele. Então ele seria mandado de volta para sua cela. “Não havia advogado, nem nada.”
Ele disse que passou seus primeiros anos em A notória prisão de Saydnaya na Síria antes de ser transferido para outras instalações, acabando por acabar na prisão em Latakia. A tortura marcou seus primeiros dias atrás das grades, acrescentou, “mas isso parou depois de um tempo”.
Durante anos, disse ele, ele viveu em isolamento quase completo. Ele estava sozinho em uma pequena cela, cercado por outros detidos libaneses, bem como por palestinos e iraquianos.
Em 2008, disse ele, sua esposa pôde visitá-lo pela primeira vez. Então ela aparecia uma vez por ano.
Na semana passada, houve algum burburinho na prisão sobre o que estava acontecendo lá fora. “Mas não sabíamos que o sonho nos alcançaria”, disse Hamwi.
Na manhã de domingo, o caos eclodiu quando os prisioneiros descobriram que os guardas haviam partido.
“A primeira porta se abriu”, disse Hamwi, descrevendo como os rebeldes invadiram a prisão e começaram a abrir os portões das celas. “Então outros seguiram. E para aqueles que não conseguiam abrir os portões, começaram a sair pelas paredes.”
Os prisioneiros partiram “caminhando em direção ao desconhecido”, disse ele. “E eu caminhei com eles.”
Estranhos na rua ajudaram a guiá-lo de volta ao Líbano, disse Hamwi. Ele entrou no país pela passagem de fronteira de Arida, no norte do Líbano, onde sua família esperava do outro lado.
Quando Hamwi entrou pela sua porta, foram seus dois netos que o cumprimentaram.
“Esta é a primeira vez que os encontro”, disse Hamwi mais tarde à AP, com a voz tingida de descrença.
Na sala, Hamwi acendeu um cigarro e deu uma tragada lenta. Ele tirou fotos de momentos que havia perdido: o retrato de formatura de George; George com sua esposa; A sorridente esposa de Hamwi, Josephine, com a neta Tala.
O neto Chris agarrou-se à mão de Hamwi, rindo enquanto gritava “Jeddo!” — Árabe para vovô.
Josephine distribuiu doces com as mãos firmes apesar das emoções dos últimos dias. Do lado de fora, vizinhos e amigos se reuniram, suas vozes ecoando no corredor estreito do lado de fora de seu apartamento. Eles se sentaram em cadeiras em círculo, compartilhando risadas e lembranças, enquanto pratos de doces árabes e pequenos chocolates eram distribuídos.
“Você me conhece? Você se lembra de mim? um amigo perguntou, apertando a mão de Hamwi. Hamwi fez uma pausa, estudando o rosto do homem.
“Você é Jean! Sim, você é Jean”, disse ele.
Hawmi visitou um hospital para fazer testes para avaliar o número de 32 anos de cativeiro. E ele tem que reaprender a vida fora dos muros da prisão.
Ele esperava que um dos melhores momentos ainda estivesse por vir: seu reencontro com seu único filho, George, um engenheiro que trabalhava no Golfo.
No primeiro telefonema, disse Hamwi, George disse-lhe as palavras que tanto desejava ouvir: “Estou com saudades de você. Eu te amo. Estou esperando para ver você.
