Por Emma Batha
Londres: Quase 300 médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde britânicos com COVID de longa duração estão a processar o serviço de saúde para obter indemnização, alegando que não receberam a protecção adequada durante a pandemia.
Eles dizem que suas vidas foram devastadas por uma série de graves complicações de saúde. A maioria não pode voltar ao trabalho e muitos estão confinados em casa.
“Isto está a mudar vidas. As pessoas estão realmente a sofrer financeiramente. Algumas vivem na pobreza”, disse a enfermeira Rachel Hext, uma das requerentes.
“Estamos processando porque esta é a única maneira de garantir o nosso futuro.”
Os profissionais de saúde com COVID de longa data disseram à Fundação Thomson Reuters que se sentiram traídos pelo governo depois de arriscarem as suas vidas para trabalhar na linha da frente durante a pandemia.
Eles contrastaram as demonstrações públicas semanais de apreço pelos trabalhadores do Serviço Nacional de Saúde (NHS) no auge da crise com a falta de apoio que receberam desde que adoeceram.
“Tem sido como um herói até zero”, disse Hext. “Fomos aplaudidos na porta em um momento e abandonados no seguinte.”
Os reclamantes incluem consultores, médicos, enfermeiros e porteiros hospitalares. Muitos estão endividados ou usando as poupanças para sobreviver.
Dizem que não receberam equipamento de proteção individual (EPI) adequado, incluindo máscaras de alta qualidade, e muitas vezes tiveram que depender de máscaras cirúrgicas frágeis.
“Acho que temos boas chances de vencer”, disse o advogado Kevin Digby, que representa muitos deles.
Mais de 200 sintomas foram associados à COVID prolongada, incluindo comprometimento cognitivo ou “névoa cerebral”, fadiga extrema, falta de ar e dor crônica.
É pouco provável que o processo seja ouvido pelo Tribunal Superior antes de 2026, devido ao inquérito público em curso no Reino Unido sobre a gestão da crise da COVID, na qual mais de 230 mil pessoas morreram.
Os réus, que incluem órgãos do NHS que cobrem a maior parte da Inglaterra e do País de Gales, negaram negligência e violação do dever.
RENDA PERDIDA
Hext, 37 anos, disse que pegou COVID em 2020 enquanto trabalhava em turnos de 13 horas em um hospital no sudoeste da Inglaterra. Ela recebeu apenas um avental de plástico e uma máscara básica com aberturas nas laterais.
Ela agora é surda, tem visão turva, problemas articulares e de mobilidade, alergias graves e uma condição que faz com que seu coração acelere e a deixe doente.
Mãe de dois meninos, Hext costumava desfrutar de passeios na praia e nadar com os filhos, mas um simples passeio agora pode deixá-la desmaiada por dias.
“Perdi minha saúde, minha carreira, minha identidade – e isso antes mesmo de começarmos com as implicações financeiras”, disse ela.
Um estudo oficial realizado em abril estimou que 2 milhões de pessoas tiveram COVID de longa data na Inglaterra e na Escócia, com quase 20% dos participantes relatando que isso afetou seriamente a vida diária.
Os especialistas acreditam que milhares de profissionais de saúde foram afetados.
Uma pesquisa de 2023 com cerca de 600 médicos com COVID de longa duração mostrou que quase um em cada cinco não trabalhava mais e menos de um terço trabalhava em tempo integral.
Cerca de metade perdeu rendimentos devido à longa COVID, de acordo com o estudo publicado pelo sindicato dos médicos da British Medical Association (BMA). Apenas uma minoria teve acesso a máscaras de alta qualidade.
‘AMARGO E TRAÍDO’
Médicos e enfermeiros apelam separadamente ao governo para que reconheça a COVID longa como uma doença profissional para os trabalhadores da saúde e da assistência social, abrindo a porta à compensação.
Um porteiro de hospital, que ingressou no NHS após uma carreira militar, disse que se sentia mais protegido servindo no Iraque do que trabalhando durante a pandemia.
Ele disse que a disponibilidade de EPI era muito variável e que os carregadores e faxineiros que trabalhavam nas enfermarias da COVID muitas vezes tinham dificuldade para ter acesso à mesma proteção que os médicos e enfermeiros.
Os profissionais de saúde com COVID de longa duração – alguns dos quais solicitaram o anonimato para falar mais livremente – falaram do luto pelas suas vidas passadas, do seu profundo isolamento social e da sua tristeza por verem os seus filhos forçados a tornarem-se seus cuidadores.
Um clínico geral (CG), que não pode mais trabalhar, estimou que a COVID prolongada lhe custaria 2,5 milhões de libras (US$ 3,18 milhões) em ganhos perdidos ao longo de sua vida. Sua pensão também foi dizimada.
Uma enfermeira disse que ficou desabrigada depois que complicações graves relacionadas ao COVID a forçaram a abandonar o trabalho. Ela mudou de casa 16 vezes enquanto estava doente, comprometendo sua recuperação.
Alguns jovens médicos com pesados empréstimos estudantis tiveram que voltar para a casa dos pais depois que a COVID atrapalhou suas carreiras.
Amy Small, 44 anos, médica de família que perdeu o emprego seis meses depois de adoecer em abril de 2020, liderou apelos para que a COVID longa fosse reconhecida como uma doença ocupacional.
“Sinto-me muito amarga e absolutamente traída. Dissemos muito cedo que a COVID estava no ar e ninguém nos ouviria”, disse ela.
A certa altura, a mãe de dois filhos temeu que eles perdessem a casa da família depois que seu marido também contraiu COVID de longa data.
“Fomos trabalhar na linha de frente, ficamos doentes e não tivemos nenhum apoio”, acrescentou ela. “O NHS mastiga você e cospe você do outro lado.”
Small disse que outra pandemia era possível, mas temia que o país não estivesse melhor preparado do que estava antes da COVID.
“É assustador. Os médicos ainda não têm acesso a EPIs adequados”, disse ela.
Há dois anos, o órgão consultivo do governo sobre acidentes de trabalho recomendou que certas condições prolongadas de COVID fossem reconhecidas como doenças ocupacionais para trabalhadores de saúde e assistência social. Recentemente, fez uma recomendação semelhante para alguns trabalhadores dos transportes.
O reconhecimento formal proporcionaria acesso a benefícios de acidentes de trabalho, variando de 44,30 a 221,50 libras por semana, dependendo do nível de deficiência.
Mas o governo ainda não respondeu.
A BMA e o Royal College of Nursing, um sindicato de enfermeiros, escreveram à Secretária de Estado do Trabalho e Pensões, Liz Kendall, em Novembro, criticando o longo atraso e pedindo acção.
Eles disseram que mais de 50 outros países reconheceram a COVID como uma doença ocupacional.
Um porta-voz do Departamento de Trabalho e Pensões do governo disse que ainda estava avaliando as recomendações.
Raymond Agius, líder do COVID na BMA, disse que os atrasos eram indesculpáveis.
“Não é muito dinheiro para alguém que perdeu o seu sustento em consequência da COVID-19 contratada no trabalho”, disse ele.
“O governo tinha o dever moral de cuidar das pessoas que colocavam as suas vidas em risco por todos nós, e penso que o tempo poderá provar que também tinha um dever legal.”
