FOURNA, Grécia – Fourna, lar de 180 pessoas e escondida nas montanhas cobertas de pinheiros da Grécia central, é uma aldeia em extinção que está determinada a manter o seu lugar no mapa.
A quatro horas de carro de Atenas, desfruta de um silêncio quase total, interrompido periodicamente pelos sinos das igrejas e pelos uivos dos cães. Os residentes idosos medem as probabilidades de sobrevivência da aldeia pelo número de crianças matriculadas na escola primária local.
No ano passado, foram apenas dois.
Mas a sorte de Fourna foi revertida por uma parceria improvável e incansável. O professor local, um Ph.D. estudante que estudava inteligência artificial, encontrou uma causa comum com o Rev. Constantine Dousikos, um corpulento padre ortodoxo e ex-operador de máquina madeireira que foi ordenado pouco antes de completar 50 anos.
Eles iniciaram uma campanha alimentada pelo desespero para atrair famílias para Fourna, oferecendo dinheiro de instalação arrecadado com doações privadas e programas municipais.
Está funcionando: duas famílias se mudaram para a aldeia, mais cinco estão na lista de espera para 2025 e centenas de outras pessoas fizeram perguntas. Atualmente, oito crianças frequentam o ensino fundamental.
Dousikos, igualmente à vontade ao volante da sua carrinha ou em frente ao altar da igreja, diz que a iniciativa foi parcialmente inspirada pelos apelos da hierarquia da Igreja Ortodoxa, instando o clero a promover a vida familiar.
“Acho que fizemos o óbvio: ajudar as pessoas daqui a manter a nossa aldeia viva”, diz ele, de pé na Igreja da Transfiguração de Cristo, na praça principal. “É claro que a vida na aldeia não é para todos. Você precisa ser bom no trabalho manual.
A Grécia tem uma das populações mais velhas do mundo, com 23% com 65 anos ou mais em 2023, segundo dados do Banco Mundial. A região central da Grécia, Euritânia, onde fica Fourna, enfrenta baixas taxas de natalidade e despovoamento rural, com uma idade média de 56,2 anos – uma das três mais elevadas da União Europeia.
Panagiota Diamanti, única professora primária de Fourna e cofundadora da campanha familiar “Nova Vida na Aldeia”, diz que a urgência da situação é palpável.
“Se as crianças não vierem, o professor é transferido e a escola fecha. E uma escola fechada nunca reabrirá”, diz ela. “Precisamos de ações ousadas.”
Mais de 200 escolas e jardins de infância públicos foram encerrados em toda a Grécia no corrente ano lectivo devido ao baixo número de matrículas, muitos deles em partes remotas do país com populações escassas devido ao seu terreno montanhoso no continente e às numerosas pequenas ilhas.
Várias autoridades locais contactaram a campanha de Fourna e pediram a Diamanti que as ajudasse a iniciar um programa semelhante.
Depois da aula, ela se junta a seus oito alunos para uma partida de queimada no pátio da escola, com vista para as montanhas irregulares da Evritânia. As crianças desfrutam do status de celebridade local; seus aniversários são frequentemente comemorados na praça principal da vila.
Vassiliki Emmanouil mudou-se para Fourna com os seus seis filhos – cinco filhos e uma filha – e diz que recebeu muita bondade. Os residentes da aldeia deixam comida à sua porta durante a noite e incentivam-na a reiniciar uma antiga padaria quando o seu marido regressa de um período de trabalho na Alemanha.
“Estou aqui há quase três meses e seria ingrato se dissesse que tenho lutado”, diz Emmanouil. “O padre local e a sua esposa tratam-me como se eu fizesse parte da sua família. Toda a aldeia tem estado ao nosso lado, desde a oferta de bens essenciais diários até ao apoio emocional.”
As mortes ultrapassaram os nascimentos anuais na Grécia em 2010, quando o país afundou numa grave crise financeira e os números pioraram constantemente desde então, atingindo quase o dobro do nível de natalidade em 2022.
O governo conservador criou no ano passado um ministério da família e da coesão social. Aumentou os benefícios familiares no orçamento de 2025 e pediu ajuda à Igreja Ortodoxa.
No ano passado, o Santo Sínodo que governa a Igreja emitiu uma circular que foi lida em todas as igrejas ortodoxas da Grécia, argumentando que os incentivos financeiros não serão suficientes para inverter as terríveis tendências demográficas.
“Os especialistas propõem várias soluções para resolver o problema, enfatizando as suas significativas implicações sociais, económicas e geopolíticas”, dizia a mensagem.
“A Igreja sublinha a dimensão espiritual da vida familiar, defendendo a unidade, o amor e a criação de famílias como um testemunho do propósito divino”, acrescentou. “As crianças, consideradas dádivas de Deus, dão sentido à vida e simbolizam esperança e renovação.”
Para os residentes de Fourna, até a frequência à igreja está ligada à sobrevivência da aldeia. Duas dezenas de igrejas na região permanecem vazias a maior parte do ano, mas estão bem conservadas e abertas em datas importantes do calendário religioso.
A aparição de crianças na igreja e nas ruas tranquilas da aldeia pegou a maioria dos moradores desprevenidos.
“No início, nunca pensei que famílias viriam morar aqui. É uma aldeia remota, muito pequena, sem muita coisa aqui”, disse o empresário local Giorgos Vassilikoudis.
“Mas, para minha surpresa, as famílias vieram e estão felizes”, disse Vassilikoudis, que dirige um restaurante e uma pousada. «É muito bom para a aldeia e para quem tem comércio e comércio. Para outras aldeias, serve de exemplo. É um bom começo.”
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O jornalista da AP Lefteris Pitarakis contribuiu para este relatório.
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da AP colaboração com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
