TÓQUIO – A carne de baleias-comuns capturadas pela primeira vez em quase 50 anos na costa norte do Japão foi arrematada por mais de US$ 1.300 por quilograma (2,2 lbs) em leilão na quinta-feira, enquanto as autoridades tentam manter viva a indústria em dificuldades.
A Agência de Pesca do Japão adicionou este ano as baleias-comuns à sua lista de três espécies de baleias que podem ser caçadas legalmente à medida que o país expande a caça comercial de baleias ao longo de sua costa.
O Japão retomou a caça comercial à baleia na sua zona económica exclusiva depois de se retirar da Comissão Baleeira Internacional em 2019. A IWC designou a baleia-comum como uma espécie para protecção contra a caça excessiva em 1976.
O Japão disse que as suas recentes pesquisas de stock confirmaram uma recuperação suficiente das populações de baleias-comuns no Pacífico Norte. As autoridades disseram que 30 baleias – metade da cota de 60 – foram capturadas nesta temporada. O Japão estabeleceu uma cota de captura combinada de 379 para as outras três espécies de baleias – baleias minke, de Bryde e baleias-sei.
A única operadora de frota baleeira em grande escala do país, Kyodo Senpaku Co., lançou o Kangei Maru, no valor de 7,5 bilhões de ienes (US$ 49 milhões) – um novo navio de 9.300 toneladas – este ano, em uma demonstração de determinação em permanecer no setor.
Na quinta-feira, cerca de 1,4 toneladas de carne fresca de várias baleias-comuns capturadas na principal ilha de Hokkaido, no norte do Japão, foram leiloadas no mercado de peixe de Sapporo e no porto de origem do Kangei Maru, Shimonoseki.
Em Shimonoseki, para onde 250 kg (550 lbs) de carne de baleia-comum foram transportados de Hokkaido para o evento, a carne da cauda – uma iguaria conhecida como “onomi” – alcançou o preço mais alto do dia, 200.000 ienes (US$ 1.312) por quilograma (2,2 lbs). ), segundo a secretaria de promoção pesqueira da cidade.
“Ouvimos dizer que quanto maior a baleia, melhor é o sabor, por isso presumo que as baleias-comuns sejam mais deliciosas do que outros tipos de baleia, embora nunca tenha tido a oportunidade de prová-las e não possa comparar”, disse o funcionário municipal Ryo Minezoe.
A caça às baleias no Japão tem sido fonte de controvérsia e críticas por parte dos conservacionistas.
Mas os protestos anti-caça às baleias diminuíram em grande parte depois de o Japão ter mudado da muito criticada “caça à baleia” na Antárctida – vista como uma cobertura para caças comerciais – para a caça comercial às baleias nas águas do país.
No ano passado, os baleeiros japoneses capturaram 294 baleias-anãs, baleias-de-Bryde e baleias-sei – menos de 80% da quota e menos do que o número outrora caçado na Antártida e no noroeste do Pacífico no âmbito do programa de investigação.
As autoridades baleeiras associam o declínio da captura às alterações climáticas, mas os críticos dizem que a caça excessiva pode ser a causa.
Nanami Kurasawa, que lidera um grupo conservacionista Dolphin & A Whale Action Network se opõe à retomada da caça às baleias-comuns, dizendo que elas estavam quase extintas após a caça excessiva há décadas e que seus detalhes nas costas japonesas não são totalmente pesquisados. Os baleeiros querem ir atrás de baleias maiores por causa da eficiência, mas deveriam investigar mais detalhadamente o estoque de baleias, diz ela.
A carne de baleia no Japão foi uma fonte acessível de proteína para a população desnutrida do país nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, com o consumo anual atingindo um pico de 233.000 toneladas em 1962. Outras carnes substituíram em grande parte a baleia e a oferta caiu desde então para cerca de 2.000 toneladas nos últimos anos. anos, mostram as estatísticas da Agência das Pescas.
As autoridades japonesas querem aumentar esse número para cerca de 5 mil toneladas, para manter a indústria funcionando.
Especialistas dizem duvidar que haja muita demanda no Japão, onde a carne de baleia não é mais um alimento familiar e acessível. A maior questão é se a indústria conseguirá sobreviver sem subsídios governamentais de centenas de milhões de ienes (milhões de dólares).
Nobuhiro Kishigami, professor e especialista em caça indígena de baleias no Museu Nacional de Etnologia de Osaka, disse que a carne de baleia é consumida em algumas cidades baleeiras, mas raramente em Tóquio ou em outros lugares do Japão. A carne de baleia é mais cara do que a carne bovina ou outra carne.
“Não é um tipo de comida que você come diariamente, mas uma iguaria… Se não for acessível e gostoso, bom, vamos deixar o sabor de lado, não vende se não for barato e bom”, disse. . “Isto deveria ser um negócio e, sem grandes subsídios governamentais, penso que seria extremamente difícil que fosse sustentável.”
