Como o invasor aguapé está ameaçando a subsistência dos pescadores em um popular lago queniano

NAIVASHA, Quênia – Para quem vive da pesca, nada representa um dia ruim como passar mais de 18 horas em um lago e não levar nada para casa.

Recentemente, um grupo de pescadores teria ficado preso no popular Lago Naivasha, no Quênia, por tanto tempo e culpou o aguapé que tomou conta de grande parte dele.

“Eles não perceberam que o jacinto iria mais tarde prendê-los”, disse o colega pescador Simon Macharia. Os homens até perderam as redes, disse ele.

O aguapé é nativo da América do Sul e terá sido introduzido no Quénia na década de 1980 “por turistas que o trouxeram como planta ornamental”, disse Gordon Ocholla, cientista ambiental da Universidade Mount Kenya.

O aguapé foi avistado pela primeira vez no Lago Naivasha há cerca de 10 anos. Agora tornou-se um tapete grande e brilhante que pode cobrir áreas do lago. Para os pescadores, a planta invasora é uma ameaça aos meios de subsistência.

Normalmente, a presença do aguapé está ligada à poluição. É conhecido por prosperar na presença de contaminantes e crescer rapidamente, sendo considerada a espécie de planta aquática mais invasiva do mundo, disse Ocholla. Pode impedir a penetração da luz solar e impactar o fluxo de ar, afetando a qualidade da vida aquática.

Isto causou uma queda drástica na população de peixes no Lago Naivasha e em algumas outras áreas afetadas.

O East African Journal of Environment and Natural Resources estimou num estudo de 2023 que a invasão de aguapés nos lagos quenianos – incluindo o maior lago de África, o Lago Vitória – levou a perdas anuais entre 150 milhões e 350 milhões de dólares nas actividades de pesca, transporte e setores do turismo.

Os pescadores do Lago Naivasha sabem disso muito bem.

“Anteriormente pescávamos até 90 quilogramas (198 libras) de peixe por dia, mas hoje em dia conseguimos entre 10 quilogramas e 15 quilogramas”, disse Macharia.

Isso significa que os ganhos diários caíram de US$ 210 para US$ 35.

Os pescadores dizem que tentaram combater a invasão do aguapé, mas com pouco sucesso.

“Ele volta a crescer mais rápido do que podemos removê-lo”, disse Macharia.

Existem várias maneiras de lidar com a planta, incluindo removê-la fisicamente, disse Ocholla. Outro método é a introdução de organismos que se alimentam dele. Ou podem ser pulverizados produtos químicos para matar a planta, “mas isto não é favorável, pois prejudicaria outras formas de vida aquática”.

Várias tentativas foram feitas para converter a planta em um produto útil.

“O governo construiu um processador de biogás perto do lago onde deveríamos levar o jacinto, mas nunca esteve operacional”, disse Macharia. Ele não sabia por quê.

Recentemente, os pescadores, através de uma start-up queniana, começaram a utilizar um método que converte aguapé em embalagens biodegradáveis.

HyaPak começou em 2022 como um projeto na Universidade Egerton, no Quênia. Busca criar embalagens ecologicamente corretas.

“Por um lado, há um problema de aguapé e, por outro, um problema de poluição por resíduos plásticos. O que estamos tentando fazer é usar um problema, o jacinto, para resolver a poluição dos resíduos plásticos”, disse o fundador da HyaPak, Joseph Nguthiru.

Ele disse que criou o projeto após uma desastrosa excursão de campo que deixou ele e seus colegas presos no Lago Naivasha.

A HyaPak firmou parceria com os pescadores, que colhem o aguapé e o secam ao sol por uma taxa negociável. Em seguida, é transportado para o Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento Industrial do Quênia, em Nairóbi, onde a HyaPak está localizada.

Lá, ele é misturado com o que Nguthiru chamou de “aditivos proprietários” e convertido em papel biodegradável.

A HyaPak tem como foco o setor agrícola, criando sacolas biodegradáveis ​​para mudas. Os sacos se decompõem com o tempo, liberando nutrientes que, segundo Nguthiru, são benéficos para as plantas.

HyaPak trabalha com 50 pescadores no Lago Naivasha, incluindo Macharia. A empresa disse que processa até 150 quilos de aguapé por semana, convertendo-os em 4.500 embalagens biodegradáveis.

Especialistas disseram que ampliar esse trabalho será um desafio.

“Tais soluções e outras que foram aplicadas por start-ups semelhantes podem ser promissoras e realmente funcionar, mas se não puderem ser dimensionadas para um nível mais alto que corresponda à invasividade do aguapé, então o problema ainda persistirá”, disse Ocholla. .

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