FTC diz que alegações de fraldas não passaram no teste de cheiro

O que as fraldas sujas e os anúncios enganosos têm em comum? (Faremos uma pausa para que você possa adicionar sua própria piada.) Agora que isso está fora do caminho, a ação contra a Down to Earth Designs, com sede em Portland – os consumidores os conhecem como gDiapers – é o mais recente esforço da FTC para garantir a precisão de alegações de marketing ambiental. Mas mesmo que o verde não seja o seu jogo, o caso também oferece insights sobre o que a FTC chama de “reivindicações não qualificadas”.

gDiapers é um sistema de fraldas que inclui uma camada externa reutilizável (gPants) e forros internos descartáveis ​​(gRefills). A empresa também vende lenços umedecidos gWipes. De acordo com o processo da FTC, a gDiapers fez uma série de afirmações que caracterizavam falsamente os benefícios ambientais de seus produtos.

Por exemplo, a empresa promoveu os gRefills como “100% biodegradáveis” (ou mesmo “certificados como 100% biodegradáveis”), inclusive quando jogados no lixo ou na descarga. Sob o título “Uma fralda não deve durar para sempre”, afirmou a empresa, “50 milhões de fraldas vão para o aterro todos os dias. Cada uma leva até 500 anos para se decompor. biodegradável. gFraldas biodegradáveis ​​gRefils podem ser lavados, compostados em casa ou jogados fora. A empresa também promoveu os gWipes como biodegradáveis ​​e as gDiapers foram descritas como “uma opção sem plástico e mais fácil para o planeta”.

Promessas impressionantes para mães e pais preocupados com o meio ambiente, interessados ​​em minimizar o impacto do lixo infantil, mas a FTC afirma que as afirmações da empresa não eram verdadeiras. Por exemplo, ao mesmo tempo em que elogiava a biodegradabilidade dos produtos, o gDiapers também disse que os usuários poderiam jogar gRefills e gWipes no lixo. O problema é que mais de 90% dos resíduos sólidos urbanos nos EUA são eliminados em aterros, incineradores ou instalações de reciclagem – condições não ideais para a biodegradação dos produtos num período de tempo razoavelmente curto.

E quanto aos benefícios ambientais anunciados se os gRefills forem descartados? Segundo a denúncia, essa afirmação também vai por água abaixo. Na verdade, as instalações municipais de águas residuais filtram uma parte dos gRefills descartados e enviam esse material para aterros sanitários. Do material que não é filtrado, apenas uma parte pode degradar-se no sistema de águas residuais durante o processo de tratamento. Como resultado, uma porção significativa dos gRefills lavados não é biodegradável. E quanto à promessa “sem plástico”? Entre outras coisas, a parte gPants do sistema contém plástico, o que também torna essa afirmação enganosa.

A FTC também contestou como enganosa a afirmação da empresa de que gRefills e gWipes são compostáveis ​​– em outras palavras, que eles se decomporão ou se tornarão parte do composto utilizável de maneira segura e oportuna em uma instalação de compostagem apropriada ou em uma pilha de compostagem doméstica. ou dispositivo. O que a empresa não divulgou adequadamente é que os produtos sujos com resíduos humanos sólidos não são seguros para compostagem. E como qualquer pai sabe, a característica número um de uma fralda suja é, bem, a número dois. É por isso que a FTC afirma que a limitação da promessa “compostável” era importante para os consumidores. A denúncia também acusou que os gDiapers não tinham comprovação adequada de que os gWipes são compostáveis ​​em casa.

Entre outras coisas, a ordem proposta implementará proteções para evitar futuras declarações falsas sobre o benefício ambiental de qualquer produto, embalagem ou serviço comercializado pela empresa. O prazo para arquivando comentários on-line sobre o acordo é 18 de fevereiro de 2014.

Qual é a mensagem para os anunciantes?

Primeiro, fundamentar suas afirmações cuidadosamente antes de divulgar a vantagem ambiental de qualquer produto. Além disso, não é sensato colocar um rótulo de “biodegradável” em coisas que provavelmente acabarão em aterros sanitários ou incineradores. Também não é uma boa ideia comercializar um produto como “compostável” sem o apoio científico necessário. O Guias Verdes da FTC estão repletos de conselhos e exemplos para ajudar a manter limpas suas reivindicações verdes.

Segundo, se o seu produto oferece benefícios apenas quando usado (ou, neste caso, descartado) de uma determinada maneira, cabe a você explicar essas condições cuidadosamente. Quando você faz promessas sem limites ou advertências – a FTC se refere a elas como “reivindicações não qualificadas” – é razoável que os consumidores presumam que obterão o benefício anunciado. Se esse não for o caso, não faça uma reclamação não qualificada. Esse princípio bem estabelecido também se aplica a reivindicações verdes e representações de todas as outras cores.

Terceiro, se você precisar fornecer aos consumidores informações adicionais para explicar sua afirmação, um texto difícil de encontrar, difícil de ler ou difícil de entender não resolverá o problema. Por exemplo, a FTC acusou que, em alguns casos, a gDiapers fizesse amplas declarações sobre a compostabilidade do produto na sua página inicial, apenas para revelar limitações importantes noutras partes do site. Da mesma forma, a frente das embalagens gRefills e gWipes elogiava a biodegradabilidade dos produtos, apenas para revelar limitações importantes em letras menores no verso. A lei está bem estabelecida: se a divulgação de informações for necessária para evitar que uma reclamação seja enganosa, ela deverá ser clara e visível. Um fator nessa análise é a proximidade entre a afirmação e a linguagem limitante.

Visite a página de Marketing Ambiental da FTC para recursos de conformidade multimídia.