Antes de domingo, a Colômbia estava emergindo silenciosamente como um refúgio para marcas multinacionais que buscavam um lugar estável para tornar seus produtos em um momento de revolta geopolítica e ambiental.
As ameaças do presidente Trump de aumentar as tarifas sobre as importações da China estavam forçando as empresas a diminuir sua dependência de fábricas naquele país.
As empresas estavam montando plantas mais próximas dos Estados Unidos – uma tendência conhecida como Nearshoring. O México se tornou um destino popular, mas o voto de Trump de impor tarifas às importações mexicanas também estava adicionando risco a essa estratégia.
A Colômbia, por outro lado, apareceu com segurança do foco de Trump. Desde 2018, cerca de US $ 7,6 bilhões em investimento estrangeiro estão comprometidos com mais de 300 projetos na Colômbia conectados à Nearshoring, de acordo com a Procolombia, um Departamento de Comércio do Governo. As empresas americanas representam mais de 40 % de todo o investimento estrangeiro – a maior fonte única.
“Nearshoring não é apenas uma moda passageira”, disse Todd Fagley, executivo -chefe da Medsource Labs, uma empresa de equipamentos médicos com sede em Chanhassen, Minnesota, que criou uma fábrica na Colômbia há três anos. “O mundo só vai ficar mais difícil de manobrar”, acrescentou.
Mas Fagley não estava antecipando os eventos da tarde de domingo.
O presidente Trump, enfurecido com a recusa de seu colega colombiano em aceitar vôos militares americanos carregados de imigrantes deportados, declarou que estava batendo em 25 % de tarifas sobre todas as importações da Colômbia. Horas depois, a Casa Branca declarou vitória, anunciando em comunicado que o governo colombiano havia concordado em “a aceitação irrestrita de todos os estrangeiros ilegais da Colômbia”. As tarifas seriam “mantidas em reserva”, acrescentou o comunicado.
No momento, o comércio presumivelmente continuaria sem obstáculos. Mas o episódio ressaltou as crescentes complexidades do comércio internacional, enquanto Trump exerce a ameaça de tarifas como um instrumento primário de política.
Fagley, 54 anos, co-fundador da Medsource, já havia se acostumado à reforma volátil da cadeia de suprimentos global. Um triatleta competitivo com um homem de ferro em seu cinto, ele não está sentado esperando para ver o que acontece a seguir. Desde que fundaram sua empresa em 2002, usando uma segunda hipoteca de US $ 75.000 na casa de sua esposa, ele freqüentemente gira em pontos em todo o mundo em resposta às mudanças nas circunstâncias.
Inicialmente, a Medsource contou quase exclusivamente em fábricas na China. Em sua primeira viagem lá no início dos anos 2000, Fagley soube que poderia adquirir kits médicos de emergência usados pelos paramédicos por aproximadamente um décimo do preço nos Estados Unidos. À medida que a Medsource se expandia para outros produtos, passou a depender de duas dúzias de fábricas na China para aproximadamente 95 % de sua produção.
Em 2014, a Medsource desenvolveu um novo tipo de tubo intravenoso, confiando uma fábrica parceira na província chinesa de Jiangsu para fabricá -lo. Alguns meses depois, durante uma feira, Fagley ficou horrorizado ao identificar protótipos para seu novo produto exibido por outra empresa chinesa.
Abalado pelo que parecia um roubo de propriedade intelectual, Fagley mudou a produção do novo dispositivo para a Índia.
Dois anos depois, ele comprou uma fábrica perto de Bloomington, Indiana, para expandir sua variedade de produtos intravenosos. Ele saboreou as possibilidades de marketing de fabricar seus bens nos Estados Unidos, mas os resultados financeiros foram outra questão.
“Perdemos dinheiro todos os anos”, disse ele, culpando salários mais altos americanos e os custos de cumprir com os regulamentos domésticos. Ele finalmente fechou a planta e mudou sua produção para a Índia.
O tempo todo, os eventos conspiraram para aumentar seu desejo de se tornar menos dependente da China. O primeiro mandato de Trump trouxe tarifas em centenas de bilhões de dólares em importações chinesas. O presidente Joseph R. Biden Jr. avançou essa política.
Então, a pandemia surgiu na China, interrompendo a produção de principais produtos para Medsource. Quando as fábricas chinesas retomaram a produção no final de 2020, uma onda de ordens de fábrica sobrecarregou o setor de transporte marítimo, aumentando os preços.
A Medsource freqüentemente transportava peças de fábricas chinesas para uma fábrica em Minnesota, onde as montou em produtos acabados. Antes da pandemia, o envio de um contêiner de Xangai para Minneapolis custou uma média de US $ 4.000. No início de 2021, essa mesma jornada estava correndo até 10 vezes mais.
“Este não era um futuro sustentável”, disse Fagley. “As pessoas estavam percebendo as vulnerabilidades da cadeia de suprimentos”.
Enquanto ele e sua equipe descobriram como reagir, eles se estabeleceram na necessidade de aproximar algumas ordens da fábrica dos Estados Unidos. O Sr. Fagley assumiu que o México seria uma boa opção. Sua equipe visitou a Costa Rica, mas a força de trabalho era pequena demais. Eles consideraram a República Dominicana.
Então, um parceiro libanês da Medsource apresentou a empresa a Elias Daffach Saker, um aspirante a empresário nascido e criado em Cartagena.
O avô de Daffach havia chegado à cidade, um local de arranha-céus brilhantes que se elevavam sobre os fortes da era colonial espanhola em uma península que se projeta no Caribe, da sua terra natal, na Síria, na década de 1930, para tentar cultivar.
Daffach, 55 anos, trabalhou no negócio de restaurantes da família e depois em vendas para uma empresa que estava fabricando seringas. Ele falava inglês fluentemente, tendo estudado em uma faculdade comunitária em Ohio. Em maio de 2021, ele voou para Minneapolis para conhecer o Sr. Fagley.
A Colômbia não parecia imediatamente a solução para o problema de se inclinar muito na China. Na imaginação popular americana, o país conjurou mais associações com café e conflitos armados do que a indústria. Mas Daffach lançou a Medsource sobre uma iteração atualizada: a Colômbia era um país de 52 milhões de pessoas, onde, apesar dos surtos contínuos de hostilidades armadas em algumas áreas, o desenvolvimento tem avançado.
Cartagena tinha um dos maiores portos de contêineres da América do Sul, incluindo conexões com Jacksonville, na Flórida, onde a Medsource tinha um centro de distribuição. A jornada pode ser concluída em apenas uma semana, em comparação com quatro semanas da China para a costa leste.
A cidade também era um centro da indústria de petróleo centrado em uma grande refinaria. Isso significava que mantinha ações de um material importante derivado do petróleo – plásticos.
A Medsource logo forjou uma empresa de joint venture, com o Sr. Daffach no comando. A produção começou em uma fábrica arrendada em 2022, começando com folhas descartáveis para Gurneys usados em ambulâncias. No ano seguinte, a empresa mudou-se para o seu próprio espaço em uma zona de livre comércio.
Os custos de fabricação de mercadorias na fábrica da Colômbia estavam geralmente dentro de 10 % dos da China, disse Fagley. Anteriormente, essa lacuna era insustentável. Mas a experiência mundial em ficar sem itens -chave durante a pandemia – máscaras médicas, medicamentos, ventiladores – mudou o cálculo.
O valor da maior resiliência foi amplificado no final de 2023, quando os rebeldes houthis no Iêmen começaram a disparar mísseis em navios no Mar Vermelho em solidariedade com palestinos sob agressão israelense em Gaza. Isso efetivamente fechou o Canal Suez, uma artéria vital para o transporte entre a Europa e a Ásia.
No mesmo ano, uma seca na América Central caiu os níveis de água no Canal do Panamá, forçando seus superintendentes a restringir os navios que poderiam passar.
Enquanto o Sr. Fagley estava dentro da fábrica uma manhã deste mês, examinando o chão de um mezanino, três dúzias de mulheres pairavam sobre máquinas de costura zumbindo, costurando fitas de tecido sintético em equipamentos médicos que haviam sido feitos anteriormente na China.
Algumas alças afixadas nas laterais das macas que seriam compradas pelas forças armadas dos EUA. Outros costuraram folhas descartáveis. Mariselis Pajaro, 41, fazia parte de uma equipe que faz algemas para evitar contaminação durante os exames de pressão arterial.
Antes de ingressar na fábrica há três anos, Pajaro sustentou sua família em empregos de costura em meio período, ganhando talvez US $ 100 por mês. Ela morava em uma pista de terra na cidade de Turbana. Ratos, cobras e mosquitos com a febre da dengue freqüentemente penetravam nas tábuas apodrecidas de sua casa de madeira. A chuva penetrou nas folhas de metal enferrujadas de seu telhado. Toda tempestade a deixava ansiosa por sua casa entrar em colapso.
Na fábrica, ela estava ganhando três vezes mais. Sua filha, 21 anos, e o filho, 20, também trabalharam na fábrica. Seus salários coletivos lhes permitiram construir uma casa de tijolos a um quarteirão. Eles compraram uma moto, transformando o trajeto para o trabalho-um passeio antes do auge para uma praça da cidade, depois uma viagem de ônibus de 40 minutos-em um chute reto de 20 minutos em suas próprias rodas.
“Eu nunca tive a experiência de uma renda estável antes”, disse Pajaro. “Eu me sinto muito mais seguro.”
Enquanto Fagley e Daffach refletiam a rapidez com que se expandiram, eles estavam prestando atenção à disponibilidade local dos suprimentos necessários. Seu maior fornecedor de tecido, uma fábrica em Bogotá, estava desenhando quase todas as suas matérias -primas de dentro da Colômbia, limitando o potencial de atrasos.
O Sr. Daffach estava planejando começar a fazer vestidos médicos ainda este ano. Um cliente americano queria quatro milhões por ano. O Sr. Daffach preferia começar com um milhão para garantir que ele pudesse satisfazer os padrões de qualidade.
A empresa planejava adicionar uma segunda história à sua fábrica, mas primeiro queria clareza sobre os incentivos fiscais disponíveis.
Em uma tarde recente, Fagley e Daffach visitaram o prefeito de Cartagena, Dumek Turbay, na Alfândega Colonial que serve como prefeitura, buscando sua ajuda na navegação na burocracia.
O Sr. Turbay observou que o porto de Cartagena havia começado como ponto de entrada para os espanhóis, que chegaram tentando extrair mercadorias valiosas. Cresceu como ponto de entrada para as pessoas escravizadas trazidas da África. Hoje, acrescentou, o mesmo porto era uma peça central de planos de desenvolver riqueza para a população local.
“É uma oportunidade”, disse Turbay.
Mais tarde, Fagley e Daffach visitaram o maior terminal de contêineres do porto. Eles foram informados sobre as intenções do porto de expandir. Eles tiveram a garantia de um mapa colocado diante deles: linhas pontilhadas ligando Cartagena aos portos ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Aqui estava um corredor que evitou os canais do Panamá e Suez, um livre e claro do que vier a seguir no relacionamento americano com a China.
“É o mais seguro possível em um mundo inseguro”, disse Fagley.
No entanto, menos de duas semanas depois, Trump complicou essa afirmação, oferecendo um lembrete de que – sob seu mandato – qualquer coisa relacionada ao comércio vem acompanhada pela incerteza.
Até então, Fagley estava em uma feira de comércio em Dubai, encontrando -se com potenciais parceiros dos Estados Unidos e de todo o mundo.
“O que mais importa para nós são os pacientes que atendemos e a segurança da cadeia de suprimentos dos EUA para dispositivos médicos críticos”, disse Fagley por texto no final do domingo, acrescentando que a empresa “permanece flexível em sua estratégia”.
