Nos Estados Unidos, a acessibilidade dos ovos levou a uma discussão nacional – ressaltando ansiedades sobre a economia e o papel do governo em abordá -los. No Japão, há um equivalente: arroz.
No ano passado, o Japão enfrentou uma escassez de mais de 200.000 toneladas de seus grãos básicos. Os preços do arroz dispararam e os supermercados foram forçados a restringir as quantidades que os compradores podem comprar. A situação tornou -se tão terrível que o governo teve que explorar suas reservas de arroz de emergência.
A reviravolta é que, mesmo quando o Japão lida com a escassez, o governo está pagando aos agricultores para limitar o quanto eles crescem. A política, em vigor por mais de meio século, consome bilhões de dólares por ano em gastos públicos.
Os agricultores exasperados com os regulamentos do governo protestaram no domingo. Sob flores de cerejeira em um parque no centro de Tóquio, mais de 4.000 agricultores, usando chapéus de palha e bonés de sol, reunidos com sinais declarando “arroz é vida” e “fazemos arroz, mas não podemos ganhar a vida”. Trinta deles dirigiram tratores pelas ruas forradas aos arranha-céus da capital.
A capacidade do Japão de gerenciar seu problema de arroz pode ter implicações significativas para o cenário político e econômico do país nos próximos meses.
No mês passado, a inflação de alimentos frescos subiu 19 %, impulsionada por um aumento de 81 % no preço do arroz. As ansiedades com o custo dos alimentos e outros grampos pesam nos consumidores japoneses, e a economia, à medida que as famílias reduzem os gastos.
A escassez de alimentos básicos do Japão também está ocorrendo antes de uma eleição da Câmara Alta – esperada em julho – essa será a primeira pesquisa nacional para o primeiro -ministro, Shigeru Ishiba. Seu antecessor renunciou em agosto passado, enfrentando índices sombrios de aprovação pública causados em grande parte pelo custo dos bens básicos.
A escassez de arroz decorre de uma mistura de fatores, incluindo calor recorde de verão em 2023 que danificaram a colheita e um aumento no turismo que levou ao aumento do consumo de arroz.
Mas especialistas dizem que a causa raiz está em uma política de décadas que reduziu sistematicamente a terra arável para o crescimento do arroz. Desde a década de 1970, o Japão subsidiou os agricultores para reduzir a produção de arroz. As autoridades dizem que o objetivo é apoiar a renda dos agricultores, mantendo os altos preços.
Os agricultores do protesto no domingo disseram que a política não está funcionando.
Em 2022, os ganhos médios dos agricultores de arroz foram de cerca de US $ 23.000, de acordo com Estatística Do ministério agrícola do Japão. Esse nível de renda não foi suficiente para atrair jovens agricultores, deixando a indústria envelhecendo rapidamente e encolhendo dezenas de milhares de trabalhadores a cada ano.
“Se as coisas continuarem dessa maneira, nossas fazendas desaparecerão. Os produtos que produzimos desaparecerão”, disse Yoshihide Kanno, 75, um fazendeiro de arroz de uma prefeitura ao norte de Tóquio e um dos líderes da manifestação. “Antes que isso aconteça, precisamos mudar as políticas agrícolas equivocadas do Japão”.
Nas últimas cinco décadas, disse Kanno, cerca de um terço dos arrozais em sua cidade foram abandonados. “Por que temos que reduzir a produção quando há escassez e campos disponíveis?” O Sr. Kanno perguntou. “Se meu filho e netos continuarem cultivando, é preciso haver uma perspectiva de longo prazo.”
O Japão continuou a aderir a uma política de limitar a produção de arroz para manter os preços altos, em contraste com os Estados Unidos e a União Europeia, que adotaram sistemas que permitem que os agricultores produzam o que desejarem ao subsidiá-los por perdas relacionadas a preços.
A adoção de uma política semelhante no Japão custaria ao governo cerca de US $ 2,65 bilhões por ano, em comparação com os US $ 2,32 bilhões atualmente gastos em incentivar os agricultores a cortar a produção, de acordo com cálculos de Nobuhiro Suzuki, professor da Universidade de Tóquio, especializada em economia agrícola.
Embora um pouco mais caro, uma política focada na expansão da produção aumentaria o suprimento de arroz, aumentando a segurança alimentar do Japão, reduzindo os preços dos consumidores, disse Suzuki. Permitir que os agricultores cresçam sem restrições enquanto apoiar sua renda também tornaria a indústria mais atraente para as novas gerações de trabalhadores, disse ele.
Existem muitas teorias por que as políticas de redução de produção de arroz prevaleceram. Suzuki sugere que decorre de uma tendência mais ampla de austeridade dentro do governo japonês, tornando um desafio justificar o aumento marginal até os aumentos marginais nos gastos agrícolas. Outros sugerir que algum nível de política de cano de porco pode ser um fator.
Um porta -voz do Ministério da Agricultura do Japão disse que “como qualquer outra coisa”, o governo promove a produção de um nível de arroz que se alinha às projeções de demanda.
Historicamente, os debates no Japão sobre a política agrícola estimularam mudanças políticas. Em 2007, um fator -chave na breve expulsão do Partido Democrata Liberal – que mantinha o poder quase continuamente desde a sua fundação em 1955 – foi a defesa do partido da oposição por acabar com as políticas que reduzem a produção de arroz.
Por enquanto, o que está claro é que até que a política agrícola sofra reforma fundamental, o problema da escassez de arroz persistirá, disse Suzuki, professor da Universidade de Tóquio. Isso significa que ele disse, indo para as eleições de verão: “A raiva de agricultores e cidadãos continuará a subir”.