Democões federais em massa podem prejudicar animais de estimação, gado e culturas

Logo após assumir o cargo pela segunda vez, o presidente Trump começou a fazer cortes profundos em agências e programas que desempenham papéis críticos na saúde humana, reduzindo o financiamento para pesquisas médicas, interrompendo a ajuda global da saúde e escores de trabalhadores nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças .

Mas a campanha para reduzir o tamanho do governo, que foi liderada por Trump e Elon Musk, também escavou agências e programas dedicados à proteção da saúde de plantas e animais. A recente onda de demissões em massa atingiu trabalhadores federais respondendo ao crescente surto de gripes de aves do país, protegendo as culturas de prejudicar pragas e garantir a segurança dos alimentos e da medicina de animais de estimação, entre outros deveres críticos.

Embora o governo tenha rescindido alguns desses disparos, as terminações – combinadas com uma oferta federal de congelamento e compra – estão esgotando as fileiras de programas federais que já têm pouco funcionários e recursos, disseram especialistas.

O dano pode ser duradouro. Trabalhadores cujos empregos foram poupados disseram que a revolta os deixou de olho nas saídas, e estudantes de pós -graduação disseram que estavam reconsiderando carreiras no governo federal. A força de trabalho cada vez menor também pode ter consequências de longo alcance para a segurança comercial e alimentar e deixar o país não equipado para combater ameaças futuras à saúde de plantas e animais, disseram especialistas.

“Estes realmente foram disparos indiscriminados”, disse John Ternest, que perdeu o emprego no Departamento de Agricultura dos EUA, onde estava se preparando para realizar estudos sobre saúde e polinização por culturas. “Não sabemos o que perdemos até que seja potencialmente tarde demais.”

Inspetores de plantas e animais

A onda mais recente de demissões se concentrou nos funcionários de cerca de 200.000 “estágio” em todo o governo federal, que tinham menos proteções de emprego porque eram relativamente novas em suas posições. (Para algumas funções, o período de estágio pode levar até três anos e também pode ser redefinido quando os funcionários de longa data forem promovidos.)

O tamanho e o escopo exatos das perdas de empregos permanecem incertas, e o USDA não respondeu a perguntas sobre o número de trabalhadores que haviam sido demitidos ou restabelecidos em várias de suas agências.

Mas em comunicado por e -mail, um porta -voz do USDA disse que Brooke Rollins, o novo Secretário de Agricultura, “apóia totalmente a diretiva do presidente Trump de otimizar operações do governo, eliminar ineficiências e fortalecer a capacidade do USDA de servir melhor os agricultores americanos, os fazendeiros e a comunidade agrícola.”

Os relatórios sugerem que o departamento perdeu milhares de funcionários.

Isso inclui cerca de 400 pessoas que trabalharam em seu serviço de inspeção de saúde animal e vegetal, de acordo com um funcionário do USDA que pediu para não ser nomeado por medo de retaliação. O Programa de Proteção e Quarentena de Plantas no Aphis foi especialmente atingido, perdendo mais de 200 funcionários, incluindo inspetores agrícolas, entomologistas, taxonomistas e até alpinistas de árvores que pesquisavam pragas, disseram o funcionário.

Alguns dos trabalhadores demitidos foram responsáveis ​​pelo combate a insetos invasivos e matadores de plantas, como o besouro asiático de chifres longos, dentro das fronteiras do país. Outros trabalharam para garantir que os produtos agrícolas que entrassem e saem do país estivessem livres de pragas e patógenos. As moscas de frutas exóticas representam um risco particular para a agricultura americana, incluindo as indústrias cítricas e Berry.

As terminações já estão causando atrasos na importação nos portos do país, de acordo com o funcionário do USDA. A longo prazo, se as pragas e patógenos agrícolas chegassem ao país, eles poderiam infestar as culturas caseiras do país, ameaçando a segurança alimentar e reduzindo a demanda por produtos agrícolas americanos no exterior.

“Se os Estados Unidos têm uma reputação de ter produtos sujos, isso significa que outros países também vão, você sabe, intervir e dizer: ‘Ei, não queremos comprar seus produtos’?” O funcionário disse.

Os disparos também atingiram o programa de serviços veterinários da agência, que inspeciona o gado importado para doenças e desempenha um papel fundamental na resposta da gripe de aves do país, disse o Dr. Joseph Annelli, vice -presidente executivo da Associação Nacional de Veterinários Federais.

O USDA rapidamente reconstruiu alguns dos funcionários envolvidos na resposta da gripe de ave, sugerindo que seus disparos foram um erro. Mas mesmo antes dos recentes terminações, o governo tinha um pouco de veterinários, disse Annelli. “Não há pessoal adequado há pelo menos 10 anos”, disse ele. “Precisamos de mais veterinários, não menos.”

A agência estava no meio da contratação de pessoas adicionais para ajudar na resposta da gripe de ave, disse Annelli, mas o congelamento federal de contratação suspendeu esse processo.

Os trabalhadores que permanecem estão nervosos com a estabilidade a longo prazo de seus empregos. “Não sou muito otimista”, disse um atual funcionário de serviços veterinários, que solicitou anonimato para evitar retaliação e já se candidatou a outra posição fora do governo dos EUA.

Cientistas agrícolas

Aproximadamente 800 pessoas, incluindo os líderes de laboratórios, também foram demitidas por todo o Serviço de Pesquisa Agrícola, a agência científica interna do USDA, de acordo com um funcionário do departamento que não estava autorizado a discutir o assunto e falou sobre a condição de anonimato.

Os disparos trouxeram uma ampla gama de projetos de pesquisa para parar abruptos e deixaram os técnicos e os alunos que trabalharam nesses laboratórios no limbo.

Um laboratório de Nova York estava no meio da investigação de um surto potencial de praga tardia, uma doença da batata, quando o cientista principal foi demitido, disse Isako di Tomassi, um estudante de graduação da Universidade de Cornell que trabalhava no laboratório. As amostras de batata de uma grande fazenda comercial estão agora trancadas no laboratório fechado, “intocadas e não testadas”, disse Di Tomassi.

Também foram encerrados cientistas e estatísticos que trabalham no Centro de Pesquisa de Animais de Meates dos EUA em Nebraska, que estuda genética e criação de gado, incluindo aqueles que trabalham em projetos de pesquisa em segurança alimentar e testes de Salmonella. Os disparos levaram a objeções dos grupos de delegação e indústria do Congresso Republicano de Nebraskas.

“Entendemos e respeitamos o desejo do governo federal de cortar gastos desperdiçados, mas a verdade é que os EUA Marc não caem nessa categoria”, afirmou a Associação de Cattlemen de Nebraska em comunicado. O trabalho que está sendo realizado no centro, continuou a declaração: “tem potencial para reduzir custos para a indústria de carne bovina a longo prazo e melhorar a segurança alimentar para os consumidores”.

Alguns – mas não todos – dos cientistas da agência foram restabelecidos nesta semana. Ainda assim, as demissões em massa podem causar danos de reputação duradouros à agência, disseram eles.

“Acho que as pessoas que desejam sinceramente a ciência vão ver e lembrar essas decisões e como os cientistas estão sendo tratados”, disse um pesquisador agrícola que foi demitido e depois reconstruído e solicitou o anonimato para proteger o trabalho.

Em entrevistas, vários estudantes de pós -graduação em ciências agrícolas disseram que não tinham mais certeza se poderiam construir carreiras de pesquisa no governo federal.

“Meu futuro como cientista parece muito incerto no momento”, disse Di Tomassi.

“Conseguir uma posição federal de cientista é um grande negócio”, acrescentou. “Não é fácil de fazer, e todo esse investimento agora está sendo dispensado.”

Reguladores de Saúde Animal

Embora os Centros de Controle e Prevenção de Doenças se preocupem principalmente com a saúde humana, a agência também visa prevenir doenças zoonóticas, inclusive regulando a entrada de animais – particularmente aqueles que podem transportar patógenos – para os Estados Unidos.

Por exemplo, a agência não permite que cães que recentemente estejam em países com alta prevalência de raiva entrem nos Estados Unidos, a menos que tenham sido vacinados contra a doença. Os oficiais do CDC também examinam animais em estações portuárias e isolam ou quarentena aqueles expostos a patógenos perigosos.

Mas o governo Trump rejeitou recentemente cerca de metade dos funcionários do CDC nas 20 posições de saúde da agência, deixando algumas estações totalmente desacompanhadas.

As ligações para a estação portuária em San Juan, PR, na semana passada foram redirecionadas para a estação em Miami, onde um funcionário do CDC que se recusou a ser identificado disse que ninguém estaria no San Juan Post “por muito tempo”.

Os trabalhadores também foram demitidos do Centro de Medicina Veterinária da Food and Drug Administration. Entre os afetados estavam os funcionários que revisavam dados sobre novos medicamentos animais e trabalhando para garantir que a comida e a ração animal de estimação estivessem livres de contaminantes.

Essas equipes já estavam com pouca equipe, disseram dois funcionários demitidos, que pediram para não serem identificados porque estão apelando de suas terminações. Eles temiam que as perdas pudessem retardar a aprovação de novos medicamentos para animais e até fazer com que produtos perigosos caiam nas rachaduras.

“É uma lacuna na estrutura de segurança”, disse um dos funcionários. “São grandes desafios e não há mais ninguém para aceitar. Esse é o trabalho do governo. ”

Linda Qiu Relatórios contribuídos.