Juiz ordena US $ 13,4 milhões em ação de desprezo desafiando o hype de Bluehippo

Os fãs de animação lembram-se dos hipopótamos rosa dançando balé em Fantasia. Na mitologia egípcia, o deus da desordem foi retratado como um hipopótamo vermelho. E muitos consumidores – especialmente os que já estão em sofrimento financeiro – foram atraídos por anúncios nacionais de TV e rádio da Bluehippo, uma empresa que alegou financiar a compra de computadores e outros eletrônicos para pessoas com “crédito menos que perfeito, crédito ruim, sem crédito”. Uma decisão de US $ 13,4 milhões por um juiz distrital dos Estados Unidos em uma ação de desprezo da FTC Envia uma mensagem para hipopótamos de todos os tons (e empresas) sobre o compromisso da FTC com a aplicação eficaz da ordem.

Em 2008, a FTC processou o financiamento da Bluehippo e a Bluehippo Capital por, entre outras coisas, não entregar mercadorias ordenadas, não fazer divulgações exigidas pela verdade no ato de empréstimo e na regra Z e condicionando ilegalmente a extensão do crédito dos consumidores “contrato” para reembolsar por débito eletrônico. Uma tática comum era que o Bluehippo disse que entregaria o produto depois que o consumidor fez 13 pagamentos semanais, mas depois não cumpriria essa promessa. A FTC também alegou que, em muitos casos, o Bluehippo debitou as contas dos consumidores sem primeiro revelar que os consumidores não conseguiram um reembolso, mesmo que cancelassem antes da entrega. Os réus resolveram esse caso, concordando em pagar até US $ 5 milhões em reparação e mudar como eles fizeram negócios no futuro.

A FTC voltou ao tribunal em 2009, alegando que Bluehippo estava desrespeitando os termos do acordo e continuando a se envolver em práticas ilegais. O tribunal concedeu a moção de desprezo da FTC contra os réus corporativos e o CEO Joseph Rensin, mas entrou em um remédio de apenas US $ 609.000. A FTC recorreu da decisão financeira.

Argumentando que deveria haver uma presunção de que os consumidores confiam nas deturpações e omissões dos réus, a FTC procurou uma ordem de desprezo de US $ 14 milhões – as vendas brutas que os réus geraram por meio de sua conduta ilegal. O Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Segundo Circuito decidiu: “Concordamos com a FTC e juntamos nossos circuitos irmãos na adoção de uma presunção de confiança do consumidor nas ações de desprezo civil da FTC”. O Tribunal de Apelação exigiu o assunto ao tribunal para determinar “se a FTC demonstrou que tem direito a uma presunção de confiança do consumidor. Nesse caso, o Tribunal deve usar os recibos brutos dos réus como uma linha de base para o cálculo da perda real dos consumidores, e os réus devem ter uma oportunidade de oferecer evidências que mostram que um compensação da linha de base é justificado. ”

Qual é o mais recente desenvolvimento? Em prisão preventiva, o Tribunal de Julgamento proferiu uma sentença contra o CEO Rensin por US $ 13,4 milhões, o dano financeiro que o Tribunal determinou que os consumidores sofreram como resultado do esquema.

O caso é outra ilustração do interesse da FTC na aplicação eficaz da ordem. Aclamar casos e não seguir em frente para ver que os réus cumprem suas promessas seriam, bem, hipopiticais.