KW Lee, um jornalista asiático -americano pioneiro cuja reportagem levou à libertação de um imigrante coreano no corredor da morte na Califórnia e que cobriu a comunidade de Koraeatown alvo nos distúrbios de Los Angeles de 1992, morreu em 8 de março em sua casa em Sacramento. Ele tinha 96 anos.
Sua morte foi confirmada por suas filhas, Sonia Cook e Diana Regan.
Lee era um imigrante que encontrou seu caminho para a Virgínia Ocidental na década de 1950, iniciando uma carreira de jornalismo extraordinariamente ampla, cobrindo fraude eleitoral e pobreza em Appalachia.
Seus artigos para a União de Sacramento na década de 1970 sobre o preso da linha da morte Chol Soo Lee foram fotocopiados e passados por assistentes sociais, estudantes e avós em várias comunidades asiáticas-coreano, chinês e filipino-unindo-os em um movimento para libertá-lo. Foi um exemplo inicial de ativismo político baseado em uma identidade asiática americana compartilhada.
Lee foi editor da edição em inglês do Korea Times em Los Angeles quando a violência entrou em erupção em abril de 1992, após a absolvição de quatro policiais brancos no espancamento de Rodney King, um homem negro. Mais de 2.000 empresas de propriedade coreana, muitas ou adjacentes a bairros negros pobres, foram danificados, representando metade da destruição nos distúrbios da cidade.
Lee descreveu as raízes complexas das tensões entre os moradores coreanos e afro -americanos. “Para os recém -chegados coreanos”, ele escreveu Em um editorial angustiado, “é um lembrete preocupante de que eles substituíram seus colegas judeus como um bode expiatório para todos os males, imaginados ou reais, dos distritos negros empobrecidos e devastados pelo crime”.
Ele também acusou a grande mídia de sensacionalizar essas tensões, que, segundo ele, alimentaram estereótipos de proprietários de lojas de imigrantes rudes e gananciosas e alimentaram a violência contra eles.
“O furto em lojas e as ameaças e assédio racial fazem parte da vida cotidiana de quase todos os comerciantes americanos coreanos nas cidades do interior”, escreveu ele.
Sua cobertura procurou humanizar imigrantes coreanos e construir uma ponte através de linhas raciais e étnicas.
Lee, que às vezes era descrito como o reitor do jornalismo asiático-americano, assumiu o melhor emprego na chamada imprensa étnica depois de anos como repórter investigativo nos jornais principais, principalmente a união de Sacramento, que ele ingressou em 1970. Lá, ele expostos corrupção no governo do estado da Califórnia, documentando, entre outras coisas, como Lawmakers.
“Ele ficou chocado com a corrupção. Isso o irritou”, disse Ken Harvey, seu editor da União, ao Sacramento Bee em 1994.
Lee passou a escrever mais de 100 artigos expondo problemas com a condenação do júri de Chol Soo Lee, que havia sido trazida para os EUA de Seul aos 12 anos, no assassinato de um líder de gangue chinês em São Francisco. Depois que ele foi considerado culpado em 1974 e recebeu uma sentença de prisão perpétua, ele matou outro preso em uma briga de faca-ele disse que era autodefesa-e pousou no corredor da morte na prisão de San Quentin.
“Há muito isolado e removido da comunidade coreana fragmentada, Lee manteve sua inocência”, escreveu Lee em um artigo. “Poucos ouviram seu grito abafado pela justiça. Ajuda, se houver, chegou pouco e tarde demais.”
Seus relatórios identificaram falhas na condenação original, que levantou questões sobre a dificuldade de identificar suspeitos em linhas raciais. Embora o assassinato tenha ocorrido durante o dia em Chinatown, as únicas testemunhas oculares que a polícia descobriu para testemunhar eram turistas brancos. O oficial de prisão identificou Chol Soo Lee como “chinês”.
“O caso ressoou profundamente com muitos asiáticos americanos em diferentes grupos étnicos, porque eles estavam sentindo esse racismo, essa discriminação, se sentindo totalmente humanizada na sociedade americana”, disse Julie Ha, diretora do documentário “Chol Soo Lee” (2022), em entrevista.
Os apoiadores protestaram fora dos tribunais e levantaram dinheiro para uma defesa legal.
Em um julgamento em 1982, Chol Soo Lee foi absolvido do assassinato de Chinatown. Sua condenação na morte do pátio da prisão foi barganhada no ano seguinte, e ele caminhou livre após quase uma década de prisão.
Entre Chol Soo Lee e ele, Lee viu uma “linha muito fina”, disse ele mais tarde. Ele creditou seus anos de reportagem ao caso com um despertar de sua identidade coreana latente.
O Sr. Lee deixou jornais convencionais para trabalhar na imprensa coreana -americana. Em 1979, ele foi fundador do Koreatown Weekly de curta duração, em Los Angeles, e em 1990 ele se tornou o editor da Edição Inglês do Korea Times.
“Ele percebeu que as histórias dos coreanos americanos eram amplamente desconhecidos – éramos uma minoria invisível”, disse Ha, que era estagiária no Coréia Times sob Lee.
Ex -funcionários do Korea Times prestaram homenagem ao Sr. Lee em “SA I Gu: Jornalistas Americanos Coreanos e Asiáticos que escrevem Verdade ao Poder”, um 2023 livro Publicado pelo UCLA Asian American Studies Center. (“SA I Gu” é o termo coreano-americano para os distúrbios de Los Angeles de 1992, com base nos dígitos 4-2-9, em 29 de abril, quando a violência começou.)
“Lee foi geneticamente atraído pelo oprimido”, escreveu John Lee, um dos colaboradores do livro, em um email, acrescentando que KW Lee era conhecido por muitos aforismos, entre eles “siga o cheiro”.
Kyung Won Lee nasceu em 1 de junho de 1928, em Kaesong, no que hoje é a Coréia do Norte, o caçula de sete filhos de Hyung Soon Lee e Soon Bok Kim. Seu pai possuía uma fábrica de confeitaria, mas a família a vendeu para ganhar sua libertação depois que ele foi detido por seu protesto em 1919 da ocupação japonesa da Coréia.
Contra os desejos de seus pais, Kyung ganhou se ofereceu para uma unidade japonesa do Corpo de Cadetes Aérea durante a Segunda Guerra Mundial e treinou como operador de radar de vôo, mas evitou a implantação por causa da rendição do Japão em 1945. Ele imigrou para os Estados Unidos em 1950, seis meses antes do início da guerra coreana e se estabeleceu no Tennessee. Mais tarde, ele se matriculou na West Virginia University, onde se formou com um BS em jornalismo em 1953.
Seu primeiro trabalho de jornal foi no Kingsport Times-News, no Tennessee, em 1956. Dois anos depois, ele foi contratado pelo Charleston Gazette, na capital da Virgínia Ocidental. O artigo o enviou ao condado de Mingo, no fundo de Appalachia, para escrever sobre a influência política e econômica do carvão do rei.
Seus aludimentos perturbam as autoridades locais. Eles ligaram para a redação do jornal e disseram aos editores: “Não envie aquele chinês de volta aqui”, Sr. Lee recordado Em uma entrevista à WVU Magazine, uma publicação de ex -alunos, em 2017.
Em 1959, ele se casou com Peggy Flowers, uma enfermeira de emergência que conhecera no trabalho em Charleston. Ela morreu em 2011. Além de suas filhas, Cook e Regan, ele deixa um filho, Shane Lee; seis netos; e três bisnetos.
A doença hepática correu na família de nascimento de Lee. Seus pais e todos os seis irmãos morreram disso, disse Cook. Durante os tumultos de 1992 em Los Angeles, ele editou o Korea Times em inglês no quarto do hospital, onde aguardava um transplante de fígado.
O transplante de salva -vidas apareceu. Mais tarde naquele ano, quando ele recebeu o prêmio John Anson Ford da Comissão de Relações Humanas do Condado de Los Angeles, ele disse em seu discurso de aceitação que seu novo fígado poderia ter vindo de um doador preto, branco ou asiático.
“O que isso importa?” Ele disse. “Estamos todos enredados em uma cadeia humana ininterrupta de interdependência e sobrevivência mútua. E o que realmente importa é que todos pertencemos um ao outro durante nossa passagem terrena”.
