Lutnick observa sobre a remoção de gastos do governo em dados do PIB aumenta os medos

Os comentários de um membro do gabinete do presidente Trump no fim de semana renovaram preocupações de que o novo governo possa procurar interferir nas estatísticas federais – especialmente se eles começarem a mostrar que a economia está entrando em uma recessão.

Em uma entrevista na Fox News no domingo, Howard Lutnick, secretário de Comércio, sugeriu que ele planejasse mudar a maneira como o governo relata dados sobre o produto interno bruto, a fim de remover o impacto dos gastos do governo.

“Você sabe que os governos historicamente mexeram com o PIB”, disse ele. “Eles contam os gastos do governo como parte do PIB, então vou separar esses dois e torná -lo transparente”.

Não estava imediatamente claro o que o Sr. Lutnick quis dizer. A definição básica de produto interno bruto é amplamente aceito internacionalmente e permanece inalterado há décadas. Ele concede gastos com consumidores, investimento do setor privado, exportações líquidas e investimentos e gastos do governo para chegar a uma ampla medida de todos os bens e serviços produzidos em um país.

O Bureau of Economic Analysis, que faz parte do Departamento do Sr. Lutnick, já produz um detalhamento detalhado do PIB em suas partes componentes. Muitos economistas se concentram em uma medida – conhecida como “vendas finais para compradores domésticos privados” – que exclui os gastos do governo e é frequentemente visto como um melhor indicador de demanda subjacente na economia. Essa medida geralmente mostrou um crescimento mais forte em trimestres recentes do que os números gerais do PIB.

Nas últimas semanas, no entanto, houve sinais crescentes em outros lugares de que a economia poderia estar perdendo impulso. Os gastos do consumidor caíram inesperadamente em janeiro, os pedidos de seguro de desemprego estão subindo para cima e as medidas de construção de moradias e vendas de imóveis diminuíram. UM Modelo de previsão do Federal Reserve Bank de Atlanta prevê que o PIB pode se contratar acentuadamente no primeiro trimestre do ano, embora a maioria dos meteorologistas particulares ainda espere crescimento modesto.

Os cortes nos gastos federais e na força de trabalho federal poderiam atuar como mais um crescimento econômico nos próximos meses. A remoção de gastos federais dos cálculos do PIB, portanto, pode obscurecer o impacto das políticas do governo.

“A implicação é que não há problema em manipular dados econômicos para ganho político”, disse David Wilcox, membro do Instituto Peterson de Economia Internacional e diretor de pesquisa econômica dos EUA na Bloomberg Economics, que costumava ser diretora de pesquisa e estatística do Federal Reserve.

Lutnick fez seus comentários dias depois de Elon Musk, o empresário bilionário que se tornou um jogador fundamental por trás de muitas das políticas do governo. Escrevendo nas mídias sociais, Musk disse na sexta -feira que excluir gastos do governo resultaria em uma medida mais “precisa” do PIB

“Caso contrário, você pode escalar o PIB artificialmente alto, gastando dinheiro com coisas que não melhoram a vida das pessoas”, escreveu Musk no X, o site de mídia social que ele possui.

Os economistas reconhecem há muito tempo que o PIB, que tenta medir todos os bens e serviços produzidos no país, é uma medida imperfeita da produção econômica, muito menos do bem-estar individual. E os serviços governamentais são particularmente difíceis de medir, porque geralmente não têm um valor definido pelo mercado.

Ainda assim, excluir a contribuição do governo faz pouco sentido, disseram economistas. Isso implicaria que os professores de escolas particulares contribuíram para a economia nacional, mas que os professores de escolas públicas não o fizeram, por exemplo. E isso significaria que o investimento do governo em infraestrutura, assistência médica, socorro e defesa nacional não possuía valor econômico.

“Se uma agência federal compra lápis ou uma empresa privada compra lápis, você deseja medir que os lápis foram comprados”, disse Wendy Edelberg, diretora do Hamilton Project, um braço de política econômica da Brookings Institution. “Não importa quem está comprando.”

Os gastos do governo contribuíram para o crescimento do PIB nos últimos anos, mas não desempenhou um papel estranho. Mesmo sem a contribuição do governo, o PIB teria crescido a uma taxa de mais de 2 % em 2023 e 2024. Os gastos do governo prejudicaram o crescimento em 2022.

As agências estatísticas federais operam há muito tempo com um grau de autonomia dos departamentos do gabinete do qual fazem parte nominalmente, seguindo metodologias desenvolvidas por tecnocratas dentro e fora do governo. Mas especialistas nos últimos anos alertaram que a independência se baseia mais nas normas do que nas proteções estatutárias, e que as agências poderiam, portanto, ser vulneráveis ​​à interferência política.

Nancy Potok, que foi nomeada estatística -chefe para os Estados Unidos pelo presidente Barack Obama e permaneceu no papel de grande parte do primeiro mandato do presidente Trump, disse que os comentários de Lutnick eram um sinal de que esses medos poderiam estar se tornando realidade.

“É muito preocupante”, disse ela. “Isso coloca os EUA na companhia de países que são notórios por enganar os números para apoiar as políticas econômicas fracassadas”.

Mesmo antes dos comentários de Lutnick, os usuários de dados do governo se preocuparam cada vez mais com a possibilidade de interferência política.

Nas primeiras semanas do novo governo, vários conjuntos de dados do governo foram retirados offline-alguns foram restaurados-e alguns projetos de coleta de dados foram cancelados. Os especialistas também expressaram preocupação com o impacto que as demissões e os cortes no orçamento poderiam ter nas agências estatísticas, que já estavam lutando para coletar dados em um momento de queda nas taxas de resposta da pesquisa.

Se os líderes políticos interferirem nos dados – ou mesmo que o público perca a fé na confiabilidade das estatísticas oficiais – isso pode dificultar as empresas e os formuladores de políticas tomarem decisões, disse Maurine Haver, presidente da Haver Analytics, fornecedora de dados econômicos e financeiros.

“Dependemos de dados governamentais oportunos e de alta qualidade”, disse ela. “Empresas, o Fed, o próprio governo dependem desses dados para nos contar tudo o que está acontecendo.”

Ainda assim, os economistas estavam céticos em que o governo pudesse suprimir evidências de uma recessão se ocorresse. Se os cortes nos gastos do governo levarem a perdas de empregos no setor privado e ao aumento do desemprego, o público notará.

“Você pode fazer o que deseja com os dados, não mudará a experiência de vida das pessoas”, disse Edelberg. “Você não vai esconder o fato de uma recessão do público alterando os números”.