No início deste mês, Drew Wallace começou a pagar os cozinheiros, ônibus e o resto dos 20 funcionários de seu restaurante o touro e o mendigoEm Asheville, NC, pela primeira vez desde dois metros de água do rio inundou sua sala de jantar em setembro.
“É uma sensação realmente vitoriosa”, disse Wallace, seus pés plantados em um piso que havia sido enterrado recentemente sob vários centímetros de lodo de tijolos finos. Ele parecia um pouco surpreso quando as palavras saíram de sua boca. “É estranho dizer: ‘Mal posso esperar para a folha de pagamento voltar.'”
A folha de pagamento é uma das maiores despesas na operação de um restaurante, mas não pode ser financiada, a menos que haja um restaurante para operar. Nesse sentido, o touro e o mendigo estão entre os sortudos. Se começar a servir o jantar novamente em 31 de janeiro, como o Sr. Wallace espera, será um dos primeiros restaurantes em Asheville a reabrir depois de assumir a água em 27 de setembro, quando o furacão Helene rasgou o oeste da Carolina do Norte.
A visita do presidente Trump a Asheville na sexta -feira chamou uma nova rodada de atenção da mídia à devastação de Helene no estado, estimada em US $ 60 bilhões. A tempestade lavou os edifícios perto dos rios franceses Broad and Swannanoa. Também derrubou o que Stu Helm, que liderou passeios culinários da cidade Desde 2016, gosta de chamar o “banquinho de três pernas” da comunidade de alimentos unida de Asheville: “Os produtores, os fabricantes e os comedores”.
Enquanto as luzes estão de volta na maioria dos bares e restaurantes da cidade, aqueles no distrito de Artes Riveris baixos e bairros de Biltmore Village ainda estão escuros. Riot de garrafaUm bar de vinhos ao lado do touro e mendigo, fechado permanentemente, junto com o El Patio de Guajiro, o local de quatro meses de tijolos de um caminhão de comida cubano de quatro meses. Dezenas de outros caminhões, bares, fumantes, cervejarias e padarias se foram. GourmandUm restaurante de fazenda para mesa próximo-a frase é quase redundante em Asheville-foi derrubada de sua fundação semanas antes de estar programada para abrir. Os proprietários agora pretendem colocá -lo em funcionamento no próximo ano.
Eda Rhynuma destilaria que saboreava sua samine e outros espíritos com plantas florestais dos Apalaches e Vinícola urbana PLēbque fermentaram uvas das videiras dos Apalaches, foram destruídas. O mesmo aconteceu com o estúdio de cerâmica que fez o porcos de cerâmica expressivos que seguram palitos em todas as mesas no restaurante do centro de tapas Manter.
Cerca de 90.000 pessoas vivem em Asheville, mas na última década, sua cena alimentar atraiu o tipo de holofote nacional que normalmente brilha nas cidades que são muitas vezes maiores. Seus restaurantes de fazenda para mesa e seus chefs-Katie Button of Cúrate, prata iocovozzi de 3SMJohn Fleer de RuibarboMeherwan Irani de Chai paniAshleigh Shanti de Bom peixe quente E outros – são notados regularmente pelo James Beard Awards, Food & Wine, Bon Appétit, Esquire e New York Times. Por vários anos, suas cervejarias artesanais ganharam o título Beer City USA em uma pesquisa de bebedores por examiner.com.
À medida que a cena de comer e beber aumenta, o mesmo acontece com o turismo. Quase 14 milhões de visitantes chegaram à cidade e circundam o condado de Buncombe em 2023 – cerca de 154 pessoas para cada residente. De acordo com a Câmara de Comércio local, o lazer e o turismo compõem o segundo maior setor de negócios da economia de Asheville, após a saúde e a educação.
O papel estranho que a comida e a bebida interpreta, uma fonte de força nos bons tempos, tornou Asheville especialmente vulnerável a Helene. Os danos ao sistema de reservatórios deixaram a cidade sem água potável até meados de novembro. Até os muitos restaurantes que não foram inundados não conseguiram operar, a menos que pudessem comprar água limpa entregue por caminhões -tanque. Um restaurador que o fez, Irã, disse que a água privada custou cerca de US $ 7.000 por mês para cada um de seus três restaurantes Asheville, uma quantia que estaria longe de seu orçamento há uma década, quando possuía apenas uma pequena localização de chai pani .
Por quase dois meses no outono passado, as autoridades locais pediram aos turistas que ficassem longe. Não que houvesse algum lugar para eles ficarem, com a maioria dos cerca de 90 hotéis da área fechados. A taxa de desemprego do condado aumentou para 10,4 % em outubro, antes de cair um pouco em novembro para 7,2 %, de acordo com o Departamento de Comércio do Estado.
Embora a qualidade e a quantidade dos lugares de Asheville para comer e beber sejam impressionantes por seu tamanho, de muitas maneiras é típico de cidades e cidades dos Estados Unidos que desmoronaram após a Segunda Guerra Mundial, mas estão prosperando na economia de serviços do século XXI, liderado por restaurantes e outras pequenas empresas.
Essa nova ordem, no entanto, é notavelmente frágil, como visto na pandemia, os incêndios de Los Angeles e inúmeras tempestades importantes. O fechamento em massa de restaurantes pode arruinar seus proprietários, destruir empregos e se esticar com dezenas de vendedores, que geralmente são pequenos operadores independentes.
“Todo dólar que vem em nossa porta volta para nossos fornecedores – mel local, queijo, ovos, serviço de limpeza”, disse Button, chef e proprietário da Cúrate. Desde setembro, ela demitiu permanentemente mais de 50 funcionários de sua empresa, que inclui um clube de vinhos, um programa de viagens culinárias, uma linha de charcutaria e um segundo restaurante, La Bodega, que ela disse que não pode reabrir.
Até agora, sua companhia de seguros não a reembolsou durante a maioria das perdas de seus negócios, disse ela, uma experiência comum que irritou muitos restauradores da cidade.
“É realmente uma situação fraudulenta em que o seguro de interrupção da empresa pelo qual todos estão pagando não estão chegando”, disse Molly Irani, diretora de hospitalidade do grupo de restaurantes Chai Pani, que ela fundou com o marido, Meherwan. Nenhum de seus estabelecimentos recebeu dinheiro do seguro de interrupção nos negócios.
Os programas federais para ajudar pequenas empresas a sobreviver a desastres naturais a assumir a forma de empréstimos que restauradores e outros empreendedores com margens finas relutam em assumir.
“Isso não pode mais acontecer”, disse Button. “Algo tem que mudar.”
Para Asheville, a tempestade não poderia ter chegado em um momento pior, assim como as encostas da montanha pela cidade estavam começando a iluminar com Scarlet e ouro. Milhões de folhas tornam outubro o mês mais movimentado do ano para o negócio de hospitalidade. O Dia de Ação de Graças e as semanas no Natal são quase tão lucrativos.
Então, em janeiro e fevereiro, quando a cidade está quieta, mesmo em anos normais.
Neng Jr’s, em terreno alto no bairro de West Asheville, não inundou, mas ficou fechado até meados de dezembro. Suas primeiras semanas atrás nos negócios foram saudáveis.
“Você meio que leva essa onda dos feriados por um tempo e então as pessoas começam a descer em suas cavernas”, disse Cherry Iocovozzi, que é casado e é dono do restaurante com o chef, Silver Iocovozzi. “Essa é minha ansiedade subjacente agora, quão lenta serão os próximos meses.”
Os iocovozzis adiaram a abertura de uma harmonia, uma pequena loja de vinhos e bar no corredor do restaurante, originalmente marcado para outubro. Garrafas de vinho natural estão empilhadas, e um conjunto completo do mangá clássico de mangá do cultos vinícolas “Gots of God” linhas as prateleiras de um gabinete comprado de uma loja de antiguidades do River Arts District que foi destruída pela tempestade.
“Depois que percebemos que ficaríamos abertos, pensamos: ‘Vamos cavar nos calcanhares aqui'”, disse Cherry Iocovozzi.
Em parte, por causa do dinheiro que o restaurante perdeu no ano passado, é provável que o Neng Jr seja lançado seu menu à la carte em favor de um modelo de preço fixo. O Silver Iocovozzi espera que o fluxo de caixa mais previsível permitirá que ele gaste mais em agricultores regionais, que já fornecem cerca de 60 % dos ingredientes de Neng Jr.
“Eu só quero que meu dinheiro vá para o oeste da Carolina do Norte agora e ver todos sobreviverem depois disso”, disse ele. “E nos ver sobreviver.”
Para os agricultores da região, a dor veio de muitas direções. Um deslizamento de terra matou Brittany Robinson, o proprietário de Quatro ventos fazenda Em Boone, NC, aos 36 anos. Águas apressadas se afogaram gado, lavaram os campos inteiros e estragados no chão.
Sobre Fazenda de Evan Chender em WeavervilleOs ventos destruíram os quadros de aço de quatro dos oito túneis cobertos de plástico, onde ele cultiva mizuna, brócolis de folhas roxas e várias variedades raras de Radicchio que podem ser encontradas nas cozinhas de Neng Jr’s e um punhado de outros restaurantes. Em 2023, o Sr. Chender vendeu US $ 635.000 em produtos. Tudo isso foi para menos de duas dúzias de restaurantes a 48 quilômetros de sua terra, alguns dos quais compram dele desde sua primeira semana, em 2013.
Antes de setembro, “eu senti como se tivesse finalmente descoberto”, disse ele. Os restaurantes locais “estavam recebendo sua quantidade e qualidade, e estávamos ganhando muito dinheiro. Agora é realmente difícil dizer como é o futuro. ”
A tempestade também destruiu a casa de Um dos mercados de agricultores mais antigos e populares da cidadeno distrito do rio Arts. Os vendedores se mudaram para um estacionamento em uma colina varrida pelo vento no campus da faculdade comunitária de Asheville-Buncombe, mas as multidões parecem ainda não tê-las.
Em um gelo na quarta-feira à tarde, Gwen Englebach ficou atrás de cestas de crina de leão desgrenhado, cogumelos castanhos de cor âmbar e outros fungos que ela e o marido crescem em Fazenda de trompete negra Em Leicester, Carolina do Norte, ela disse que as vendas para o mês no novo local eram de cerca de 75 % do que eram no mercado antigo em janeiro passado. As compras de cogumelos por restaurantes também foram atingidas.
“Eles estão apenas fazendo o que podem para se manter à tona”, disse ela.
Em West Asheville e em outras áreas fora da zona de inundação, os negócios continuam como de costume, embora o centro esteja tão vazio nas noites da semana que em uma recente noite homens estavam correndo carros de controle remoto de brinquedos no meio da rua.
Para espalhar a notícia de que é seguro jantar em Asheville novamente, o Bureau do Visitante está gastando US $ 700.000 para transmitir um anúncio de TV, “Fazer parte do retorno”Com filmagens de chefs sorridentes e um casal bebendo em um dos bares na cobertura do centro da cidade. O departamento também está trabalhando com a James Beard Foundation para patrocinar um simpósio de política de alimentos em abril, o Chef Action Summit. Semana do restaurante Asheville Foi produzido pela Câmara de Comércio em janeiro, como de costume, com mais de 50 estabelecimentos oferecendo descontos ou negócios, mas este ano a Câmara está repetindo a promoção em fevereiro.
