Proprietários de carros elétricos em Vermont receberam recentemente uma carta do Departamento de Veículos Motorizados com más notícias. A partir de 1º de janeiro, eles teriam que pagar US$ 178 por ano para registrar seus carros, o dobro dos proprietários de veículos com motores de combustão interna.
Ao impor a taxa mais elevada, Vermont tornou-se o último estado a obrigar as pessoas a pagar um prémio pela condução eléctrica. Pelo menos 39 estados cobram essas taxas anuais, incluindo US$ 50 no Havaí e US$ 200 no Texas, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais. Isso é superior a nenhum estado há alguns anos.
Agora, enquanto o Presidente Trump reverte as medidas da administração Biden para promover veículos eléctricos, os republicanos no Congresso estão a considerar a imposição de uma taxa nacional para reforçar o fundo utilizado para financiar estradas e pontes, um fundo que está em péssimas condições.
As taxas são uma tentativa de compensar a diminuição das receitas provenientes dos impostos sobre a gasolina que os carros eléctricos, por razões óbvias, não pagam. São um exemplo de como os governos estão a lutar para se adaptarem à revolução tecnológica na indústria automóvel.
Ambientalistas e grupos de consumidores concordam que os proprietários de veículos eléctricos devem ajudar a pagar a manutenção e construção de estradas. Mas temem que os republicanos, que controlam o Congresso, estabeleçam as taxas em níveis extremamente elevados para punir os proprietários de veículos eléctricos, que tendem a ser liberais.
Isso já aconteceu no Texas e em outros estados, disse Chris Harto, analista político sênior da Consumer Reports que se concentra em transportes e energia.
“Os proprietários de veículos elétricos devem contribuir para pagar pelas estradas que utilizam”, disse ele. Mas, acrescentou, “em alguns casos, os estados estão a implementar taxas que são bastante punitivas para os condutores de VE, significativamente mais altas do que o proprietário de um veículo a gás pagaria”.
As taxas fixas também são injustas para motoristas de baixa renda ou pessoas que não dirigem muito, tornando ainda mais difícil para eles comprarem carros que poluam menos, disseram Harto e outros. Os impostos federais e estaduais sobre gasolina e diesel são cobrados por galão, de modo que as pessoas que dirigem mais – ou possuem bebedores de gasolina – pagam automaticamente mais.
A principal razão pela qual as receitas provenientes dos impostos sobre os combustíveis diminuíram é que os motores de combustão interna se tornaram muito mais eficientes, enquanto os líderes políticos têm sido relutantes em aumentar os impostos sobre os combustíveis para acompanhar a inflação.
O imposto federal sobre a gasolina de 18,4 cêntimos por galão não foi aumentado desde 1993. O Highway Trust Fund, que financia projectos de transporte a partir das receitas desse imposto, poderá tornar-se insolvente até 2027 sem novas fontes de financiamento, dizem os analistas. Uma lista de políticas fiscais e de gastos que os republicanos no Congresso estão considerando inclui a imposição de taxas sobre veículos elétricos para ajudar a reabastecer o Fundo Fiduciário de Rodovias.
Existem 5,4 milhões de veículos elétricos nas estradas dos EUA, de acordo com a Alliance for Automotive Innovation, um grupo industrial. Mas isso representa cerca de 2% do total e não é a principal causa das lacunas de receitas.
“Os legisladores estão a encontrar um bode expiatório conveniente e a penalizar os veículos mais limpos nas estradas, ignorando a verdadeira causa do défice”, disse Max Baumhefner, diretor de infraestrutura de veículos elétricos do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.
Algumas das taxas mais altas para veículos elétricos ocorrem em estados que geralmente elegem republicanos, como Texas, Wyoming e Ohio, que cobram US$ 200 por ano além da taxa normal de registro.
Robert Nichols, um senador estadual republicano no Texas que patrocinou uma legislação em 2023 estabelecendo uma taxa, disse que o valor foi determinado analisando quanto paga o proprietário médio de um veículo a gasolina.
“Não é uma coisa anti-EV. Temos a Tesla aqui mesmo no Texas e estamos muito orgulhosos”, afirmou, referindo-se à fabricante de carros elétricos, que tem sede e fábrica em Austin. “Mas todo mundo precisa pagar pela estrada.”
O Texas está entre os estados apontados pela Consumer Reports por sobrecarregar os motoristas de veículos elétricos. A organização cita o imposto relativamente baixo sobre a gasolina no Texas, de 20 centavos por galão, bem abaixo da média nacional de cerca de 50 centavos.
Nichols reconheceu que os legisladores estavam relutantes em aumentar os impostos sobre os condutores de automóveis a gasolina. “Ninguém quer isso na sua lápide: ‘Aumentou o imposto sobre a gasolina’”, disse ele.
Mas cada vez mais, as taxas dos veículos eléctricos não são apenas um fenómeno estatal vermelho. Nova Jersey, onde o imposto sobre a gasolina é duas vezes maior que no Texas, começou a cobrar dos proprietários de veículos elétricos uma taxa de US$ 250 no ano passado. Washington, que cobra $ 150 e uma “taxa de eletrificação de transporte” adicional de US$ 75 é tão progressiva quanto qualquer estado azul.
Em Vermont, os legisladores aprovaram uma lei de taxas no ano passado porque temiam que o número crescente de veículos elétricos representasse um risco para as finanças do estado, disse Patrick Murphy, diretor de política estadual da Agência de Transportes de Vermont.
“Os legisladores reconheceram que estamos nos aproximando do ponto crítico em que a adoção de VE se tornou dominante em Vermont”, disse ele.
Os veículos eléctricos representaram 12% das vendas de automóveis novos em Vermont no ano passado, acima da média nacional de 8%. Murphy observou que as taxas cobradas dos proprietários de veículos elétricos são destinadas a infraestruturas como carregadores. Custando US$ 89 por ano acima da taxa de registro padrão, a taxa de Vermont também está no limite inferior do que os estados cobram.
Pessoas de ambos os lados do debate concordam que um sistema mais justo cobraria dos proprietários de veículos eléctricos por quilómetro percorrido. Mas fazer isso é complicado. Alguns estados estão experimentando tecnologia que rastreia a quilometragem e cobra os proprietários de acordo. Mas os sistemas são caros e levantam questões de privacidade.
Uma taxa fixa “não é perfeita”, reconheceu Nichols, o legislador do Texas. “Mas é um grande passo em frente. É justo sem criar uma burocracia enorme.”
Alguns estados, incluindo Iowa, Geórgia e Kentucky, tributam carregadores de veículos elétricos. Mas esse sistema perde muitos carros. A maioria das pessoas carrega em casa, usando carregadores públicos apenas ocasionalmente.
Os estados que não cobram taxas mais altas para carros elétricos incluem Alasca, Arizona, Nova York e Massachusetts, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais.
Em 2026, Vermont planeja estar entre os primeiros estados a tentar cobrar dos proprietários de veículos elétricos com base no quanto eles dirigem.
Isso será relativamente fácil em Vermont, disse Murphy, porque as autoridades já coletam as leituras do hodômetro quando os proprietários trazem seus carros para verificações anuais de segurança. Esse não é o caso em muitos estados.
Até mesmo um sistema que rastreia a quilometragem tem falhas. Ele tributa os proprietários por viagens em outros estados e não arrecada receitas de visitantes de fora do estado.
“Toda a abordagem que adotamos foi manter as coisas o mais simples possível no início, para conseguir algo em que todos os veículos paguem algo pela nossa infraestrutura”, disse Murphy, “e então evoluir ao longo do tempo para fazer continuamente é um sistema mais justo.”
