Selwyn Raab, repórter tenaz que cobriu a multidão, morre aos 90

Selwyn Raab, repórter investigativo do New York Times e outras organizações de notícias que, com detalhes exigentes, exploraram os muitos tentáculos da máfia, e cuja obstinação ajudou a levar à exoneração de homens condenados por assassinatos notórios dos anos 1960, morreu na terça -feira em Manhattan. Ele tinha 90 anos.

Seu genro, Matthew Goldstein, um repórter da Times, disse que a causa de sua morte, no Newyork-Presbyterian Hospital, era complicações intestinais.

Embora a frase certamente se encaixasse nele, Raab não se importava muito em ser descrito como um jornalista investigativo. Em vez disso, ele disse: “Acredito em empreendimentos e paciência”. Ele teve duas qualidades em abundância em uma longa carreira, seja investigando clínicas fraudulentas de metadona ou a sentença de prisão perpétua dada a um garoto que tinha apenas 14 anos quando condenado por assassinato, ou o aperto da máfia na construção da Escola da Cidade de Nova York.

Ele também foi o autor de vários livros sobre a multidão, incluindo um que se tornou a base do drama da polícia de televisão da década de 1970 “Kojak”.

A multidão teve sua atenção duradoura na década de 1960, e levou ao seu livro definitivo de 765 páginas sobre os Wiseguys de Nova York, “Cinco famílias: a ascensão, o declínio e o ressurgimento dos impérios da máfia mais poderosos da América”, publicado em 2005. O New Yorker Writer Adam Gopnik o descreveu em um artigo de 2020 como “The Gibbon do Gibbon.

Sua prosa tendia a se afastar da elegância. Mas Bryan Burrough, revisando “Cinco Famílias” para a Revisão do Livro do New York Times, disse que “o que torna Raab tão maravilhoso é que ele evita a lenda e suspeita de anedragen em favor de uma abordagem de Just-the-Ma’am, estilo Joe Friday, no estilo Joe.

Raab postulou que foi Charles (Lucky) Luciano quem inventou a máfia moderna há quase um século, organizando operações criminais italianas em famílias distintas, com uma “comissão” criada para resolver disputas territoriais e questões políticas.

Além das empresas comprovadas e verdadeiras – tráfico de drogas, jogo, prostituição – o controle COSA Nostra se estendeu a grande parte da vida municipal, escreveu Raab, seja a remoção de lixo, a indústria de roupas, os sindicatos, a construção ou os mercados de peixe e carne. Apesar de uma tendência popular de considerar bandidos como “bandidos amáveis”, disse ele, eles eram predadores assassinos e “o governo invisível de Nova York”.

Quando menino no Lower East Side de Manhattan, onde viveu quase toda a sua vida, o Sr. Raab viu a multidão de perto. Lá, ele disse à revista Time em 1974, que estava “cercado pelo tipo de criminosos lendários que você leu – casas de apostas, vigaristas, gângsteres judeus e italianos”.

“Eu cresci com caras que mais tarde cobri”, disse ele.

Um ex -colega do Times, Ralph Blumenthal, disse que Raab tendia a ser sem humor, mas era “um demônio para os fatos”. Ele acrescentou: “Quando você pensa nas causas que adotou, elas foram inovadoras”.

Isso era verdade mesmo antes de Raab ingressar no Times, sua escavação ajudou a libertar homens condenados erroneamente por alguns dos assassinatos mais chocantes da região de Nova York. Um deles era George Whitmore Jr., que havia sido preso pelos assassinatos de 1963 de Janice Wylie e Emily Hoffert, colegas de quarto em um apartamento do Upper East Side – “Career Girls”, como os tablóides os chamavam.

Raab, trabalhando primeiro para o jornal incorporado The New York-Telegram e o Sun e depois para a NBC News e a estação de televisão pública de Nova York Wnet-TV, descobriu evidências mostrando que Whitmore estava em outro lugar no dia daqueles assassinatos e não fez parte de uma tentativa não relacionada de estupro com o qual ele também foi acusado.

Whitmore disse que a polícia o havia espancado e que ele não tinha advogado durante o interrogatório. Em 1966, seu caso foi citado pela Suprema Corte dos Estados Unidos em Miranda v. Arizona, a decisão marcante que sustentava o direito de aconselhamento de um suspeito.

Raab escreveu um livro sobre o caso “Justice in the Back Room”, que se tornou a base de “Kojak”, a série da CBS sobre um detetive da polícia, interpretado pela Telly Savalas, que durou cinco anos na década de 1970. “Eu não sou detetive”, disse Raab. “Eu apenas procuro a abordagem mais razoável de uma história.”

Ele ingressou no Times em 1974 e trabalhou lá por 26 anos. Reportando -se ao jornal, ele descobriu evidências que ajudaram a libertar Rubin (furacão) Carter, o boxeador dos médios que foi preso por 19 anos nas mortes de 366 em 1966, de três pessoas em um bar em Paterson, NJ

O caso Carter foi outro exemplo de coerção policial e ultrapassagem do promotor, que também levou à condenação de outro homem, John Artis. Carter, que morreu em 2014, tornou -se uma espécie de herói folclórico, sua causa defendida em uma música de Bob Dylan de 1976, “Hurricane”, e em um filme de 1999, “The Hurricane”, no qual Carter foi interpretado por Denzel Washington.

O Sr. Raab recebeu muitas honras ao longo dos anos, incluindo o Heywood Broun Award do New York Newspaper Guild e um Emmy por seu trabalho no “51º estado”, um programa da WNET que lidou com questões da cidade de Nova York e nas quais ele era repórter e produtor executivo por três anos antes de se mudar para os tempos.

Selwyn Norman Raab nasceu em 26 de junho de 1934, em Manhattan, um dos dois filhos de pais imigrantes: William Raab, um motorista de ônibus de Nova York nascido na Áustria, e Berdie (Glantz) Raab, uma dona de casa nascida na Polônia.

Quando menino, o Sr. Raab entrou em caixa em um programa administrado pelo departamento de parques da cidade. Ele se formou na Seward Park High School, em Lower Manhattan, em 1951, e no City College de Nova York em 1956, com um diploma de bacharel em inglês. Depois da faculdade, ele trabalhou para o Bridgeport Sunday Herald em Connecticut (agora extinto) e o Newark Star-Ledger antes de ingressar na equipe do World-Telegram.

Em um encontro às cegas em 1962, ele conheceu uma assistente social chamada Helene Lurie. Eles se casaram em 25 de dezembro de 1963. A Sra. Raab, que ajudou o marido em sua pesquisa, morreu em 2019. O Sr. Raab deixa sua filha, Marian, que é diretora executiva da Ridge Street Productions, uma empresa de produção de filmes.

No City College, ele foi editor no Observation Post, um jornal estudantil. Ele foi suspenso duas vezes das aulas por breves períodos por causa do que escreveu – primeiro por resistir fortemente ao governo estudantil e tentativas de professores de matar o jornal, mais tarde por criticar os administradores de faculdades que demitiram vários professores sob ataque na era McCarthy.

Ele se lembrou daqueles dias em 2009, quando recebeu um Medalha de Townsend HarrisUm prêmio concedido pelo City College em memória de seu fundador.

Suas suspensões lhe ensinaram algumas coisas, disse Raab. Um deles foi “nunca procurou portos seguros para evitar questões controversas, mas importantes”. O outro: “Nunca sacrifique a integridade dos princípios fundamentais, especialmente se houver uma distinção clara entre o certo e o errado em questões vitais”.