A missão espacial visa mapear a água na superfície da lua | A lua

Os engenheiros espaciais devem lançar uma missão incomum nesta semana, quando enviam uma investigação construída pelos pesquisadores do Reino Unido e dos EUA para a lua para mapear a água em sua superfície. A missão de dois anos do Lunar Trailblazer está programada para começar na quinta -feira, quando a investigação é explodida no espaço da Flórida em um foguete Space X Falcon.

Seu objetivo – procurar água na superfície lunar – pode parecer estranho, pois a lua é tradicionalmente vista como um mundo árido e dessecado. No entanto, os cientistas descobriram recentemente dicas fortes de que possui quantidades significativas de água. Será a tarefa do Lunar Trailblazer revelar quanta água há perto da superfície lunar e identificar seus principais locais.

O progresso da investigação será seguido com um grande interesse por engenheiros espaciais e astrônomos que acreditam que a água lunar pode desempenhar um papel fundamental nos planos de estabelecer colônias com pessoal na lua. Usando energia fornecida por usinas solares, a água pode ser transformada em seus elementos constituintes de hidrogênio e oxigênio. O primeiro seria então usado como combustível, enquanto o último permitiria que os astronautas respirassem.

“Esta é principalmente uma missão científica”, disse o professor Neil Bowles, líder da equipe de físicos da Universidade de Oxford que construiu um dos principais instrumentos do Lunar Trailblazer. “No entanto, também deve nos dizer como a água é transportada pela superfície lunar e isso tem implicações para a futura exploração lunar pelos humanos”.

Até recentemente, assumiu -se que as moléculas de água trazidas para a lua por meteoritos e cometas se decompunham rapidamente quando a luz solar as quebrava em hidrogênio e oxigênio que então se arrastariam para o espaço. No entanto, várias sondas robóticas encontraram recentemente evidências convincentes de que a água, principalmente na forma de gelo, existe em quantidades bastante grandes em algumas crateras profundas e permanentemente sombreadas, com o pólo sul lunar oferecendo os candidatos mais promissores.

Essas descobertas foram levadas ainda mais longe pela investigação de Chandrayaan-1 da Índia que encontrou, em 2009, que traços de água podiam ser vistos na superfície da lua, longe dos postes. “Foi uma grande surpresa que mudou nossas percepções do que poderíamos encontrar na lua”, disse Bowles.

No entanto, o instrumento em Chandrayaan-1 que fez a descoberta não tinha a faixa espectral para mapear completamente a água na superfície lunar e o Lunar Trailblazer foi projetado para obter esse problema. Ele carregará dois instrumentos. O primeiro é um scanner infravermelho que identificará a água e outras características geológicas. O segundo, projetado por Bowles e sua equipe, é um mapeador térmico que é essencialmente uma câmera de calor altamente avançada.

Trabalhando em conjunto, esses instrumentos devem ser capazes de criar um mapa de água da superfície lunar. “Sabemos que há água nos postes da lua, mas não temos certeza de como ela acabou lá”, disse Bowles. “Achamos que existe um tipo de ciclo lunar da água, assim como há um na Terra, embora no caso do que na lua não tenha nada a ver com nuvens ou chuva”.

Existem dois cenários principais, acrescentou. “A água é entregue por cometas ou meteoritos que atingem a superfície lunar e liberam muita água que condensa em armadilhas frias nos pólos. Alternativamente, camadas de água muito finas podem ser formadas por reações no solo lunar.

“No entanto, não sabemos como essa água se moveria e se acumularia em depósitos de gelo. É isso que estamos tentando descobrir. Estamos interessados ​​em entender por que há água na lua e como ela se comporta lá e isso é importante não apenas para a nossa compreensão da lua, mas para apreciar o que pode estar acontecendo em outros mundos semelhantes à lua, como Mercúrio. ”

O Lunar Trailblazer não será a única espaçonave programada a ser atingida no espaço na quinta -feira, no entanto. O manifesto do lançamento também inclui a principal missão do Rocket, IM-2, um lander lunar construído pelas máquinas intuitivas da Companhia dos EUA. Está destinado a se estabelecer na lua, onde perfurará sob a superfície, em uma tentativa de encontrar água lá.

Além desse ofício, haverá uma investigação – chamada Odin por seu construtor Astrofororge – que voará para um destino muito diferente: asteróide 2022 OB5. Odin tirará imagens lá em preparação para uma missão de retorno planejada para pousar no asteróide e iniciar a extração mineral em sua superfície.

Essas missões fazem parte do programa comercial de serviços de carga útil lunar da NASA, que foi criado para incentivar as empresas a enviar pequenos landers e rovers robóticos para a lua e outros destinos próximos da Terra. O principal objetivo é fazer os preparativos para a eventual colonização da lua.