Apenas uma vez as máscaras escorregaram. No início do segundo set Paula Badosa levou uma cambalhota pastelão, a raquete voou de sua mão e ela e sua melhor amiga Aryna Sabalenka não paravam de sorrir. Durante o resto da semifinal do Aberto da Austrália, os dois se enfrentaram com dentes e garras e – como seria de esperar da mulher com a tatuagem de tigre – os dentes e garras de Sabalenka se mostraram mais afiados.
O número 1 do mundo venceu por 6-4, 6-2 e está a uma partida do terceiro título consecutivo do Aberto da Austrália. Ela enfrentará Iga Swiatek ou Madison Keys no sábado e tentará se tornar a primeira campeã de ‘três turfeiras’ desde Martina Hingis de 1997-1999.
O bielorrusso de 26 anos pertence absolutamente a esta augusta companhia. Ela perdia por 2-0, 40-0 aqui, mas ficou totalmente imparável depois disso e terá algumas paradas na final.
“Depois de algumas batalhas entre nós, conversamos e decidimos deixar isso de lado”, disse Sabalenka sobre sua rivalidade com o Badosa, que agora lidera por 6-2.
‘Tenho certeza que ela vai me odiar pela próxima hora, dia ou dois, mas depois voltaremos a ser amigos. Paula, se você estiver assistindo podemos fazer compras e eu pago o que você quiser.
‘Foi uma partida muito difícil contra uma amiga, estou muito feliz em vê-la de volta ao seu nível mais alto.’
Como Aludiu Sabalenka, a presença de Badosa na semifinal foi um triunfo por si só. Em maio de 2023, ela sofreu uma fratura por estresse nas costas que a levou à beira da aposentadoria, antes que uma revisão de seus métodos de treinamento e dieta controlasse a dor e acabasse com a necessidade de injeções anestesiantes de cortisona.
Nas quartas-de-final contra Coco Gauff ela foi capaz de absorver a pressão e esperar que o forehand do oponente quebrasse, mas isso nunca aconteceria contra Sabalenka.
O atual campeão se tornou um jogador completo. A reconstrução biomecânica do seu saque em 2022 foi o momento eureca, mas ela continuou a fazer melhorias.
Ela defende melhor, com um golpe de forehand de emergência, uma adição recente ao seu kit de ferramentas. Durante a última temporada, ela gradualmente desenvolveu um drop shot útil, o que significa que os oponentes não podem mais ficar parados no modo estacionar o ônibus.
Ao vencer o Aberto dos Estados Unidos no ano passado, ela também mostrou seu melhor jogo na rede e nesta quinzena jogou com mais giro e forma no forehand, tornando-a mais consistente e menos previsível.
Os dois jogos principais da partida aconteceram quando Sabalenka acertou Badosa por 40-0 no terceiro jogo. Em um jogo épico de 2 a 2, o drop shot de Sabalenka foi disparado pela primeira vez na partida para ajudá-la a quebrar e assumir a liderança pela primeira vez na partida.
O telhado foi fechado devido a alguns pontos de chuva em um dia cinzento em Melbourne. Essas condições mais rápidas favoreceram Sabalenka e ela correu para a linha de chegada.
Badosa manteve contato, mas simplesmente não conseguiu se posicionar na frente em muitos comícios.
No terceiro game do segundo set a Badosa levou o tombo e trocaram aquele sorriso. Isso tirou a concentração de Badosa? Não se esperaria isso de uma competidora tão endurecida, mas o fato é que dos 30-30 ela cometeu duas faltas duplas para conceder uma pausa.
Houve outra falta dupla, quando o Badosa caiu por 4 a 1 e uma partida oficial se tornou uma goleada.
Sabalenka marcou o 32º gol da vitória sobre Badosa para selar a partida e os rivais se abraçaram calorosamente na rede.
