Tadej Pogacar pode ganhar tudo-mas mesmo ele pode não ser páreo para Paris-Roubaix
Aos 26 anos, Tadej Pogacar já tem uma carreira no nível do Hall of Fame. O esloveno parece vencer à vontade, atacando sempre que o terreno se inclina para cima e – de um modo geral – deixando todos, até a oposição mais determinada.
Nem sempre é uma vela clara: ele foi frustrado por Mathieu van der Poel em Milão-San Remo, apoiado pelo poder cruas do motor do holandês toda vez que ele tentava distanciá-lo. Mas ele se vingou na turnê de Flandres, vestindo um grupo de elite – incluindo Van der Poel – através de uma série de ataques de atrito, antes de dar um golpe assassino na escalada final da corrida de 269 km. A dupla se reconvende no domingo para o episódio final em uma trilogia cativante das corridas da primavera, enquanto lutam pela supremacia nos três primeiros monumentos do ano.
Mesmo uma vitória dominante nas ardenas flamengas poderia ter terminado de maneira muito diferente, se houvesse uma perseguição mais organizada e comprometida. Pogacar não é invencível, mas sua aura de grandeza o precede. Ele é inevitavelmente o favorito em cada linha de partida.
É por isso que sua decisão de correr Paris-Roubaix neste fim de semana é tão fascinante. Pela primeira vez desde talvez o Tour de France, em 2023, Pogacar chega a Compiegne nos arredores de Paris como azarão, um estranho do título. Naquela turnê, a equipe dos Emirados Árabes Unidos Emirates Rider estava se recuperando de um pulso fraturado em um acidente ruim em Liege-Bastogne-Liege, o quarto monumento no calendário e outro ele é o favorito para vencer nesta temporada, que ocorreu apenas nove semanas antes. Ele ainda terminou em segundo.
Desta vez, não há lesão de culpa. Pela primeira vez em anos, Pogacar está em sua melhor forma e ainda não é o favorito para uma corrida. O fato de ele não ser é uma prova da excelente forma de van der Poel, uma máquina absoluta nas corridas mais difíceis de um dia e o favorito para garantir um hat-tricks reto de títulos no infame Roubaix Velodrome.
A combinação de poder incrível do holandês de se forçar sobre as intermináveis seções de pedras que saem das pernas na rota e suas habilidades de manuseio de bicicleta-aprimoradas por anos de sucesso como ciclo-cross-piloto-tornam-o um adversário feroz. Pogacar, enquanto nenhum desleixado, é inferior em ambos os sentidos.
Ele já provou que pode lidar com pedras antes, ganhando tempo em seus rivais no pavimento na quinta etapa do Tour de France de 2022, e vencer três vezes no estrada de terra Estradas de poeira da Toscana em Strade Bianche. Mas Paris-Roubaix é um animal muito diferente, com pedras compensando cerca de um quinto do curso de 259 km e exigindo imensa força e concentração total.
Foi um deslize momentâneo em concentração em uma descida rápida que viu Pogacar atingir o convés em Strade Bianche no mês passado e cair na grama, perdendo terreno em Tom Pidcock. Ele ainda venceu, mas teve a vantagem de uma subida íngreme para lançar seu ataque vencedor de corrida. Paris-Roubaix não oferece o mesmo terreno: apenas pedras rápidas e planas, com uma inclinação no Mons-en-Pevele, onde todos os seus rivais provavelmente marcarão todos os seus movimentos. Aqueles rivais maiores e mais pesados - van der Poel, Wout Van Aert, Mads Pedersen – têm vantagem nessas parcelas.
Isso deve não dizer nada da ameaça de chuva, que está prevista para o domingo. Paris-Roubaix em condições secas é árido e empoeirado; No molhado, as pedras se tornam um deslizamento e a raça se torna ainda mais caótica. Mesmo Tadej Pogacar não pode controlar o clima.
No entanto, ele ainda está puxando suas listras de arco -íris e correndo, desafiando todas as probabilidades e sabedoria convencional. Em teoria, Pogacar não é mais provável de cair no ‘inferno do norte’ do que em qualquer outro lugar, mas a reputação brutal da raça o precede. O esloveno fez uma estratégia de alto risco e alta recompensa. Seu estilo de ataque total e puro amor pelo jogo podem não ser adequados para uma corrida que tende a recompensar a paciência e esperar pelo momento certo. Mas Pogacar não mostrou aversão a rasgar o livro de regras no passado; Na verdade, ele parece gostar disso.
Esse acidente de Strade Bianche provavelmente terá dado aos pesadelos do diretor da equipe dos Emirados, Mauro Gianetti, e a hierarquia da equipe estava ansiosa para dissuadir Pogacar de arriscar sua defesa do título Tour de France e outros gols para a temporada, assumindo Paris-Roubaix. Mas a atração das pedras claramente se mostrou forte demais para o campeão mundial.
Talvez o desafio de assumir uma raça rara que ele não se espera, a oportunidade de se esforçar para alturas cada vez maiores, ir ainda mais longe para consolidar seu nome como um dos grandes nomes, também foi um empate. Nenhum campeão do Tour de France, montado Paris-Roubaix desde Greg LeMond em 1991. O americano terminou em 55º, e também foi uma má notícia para sua defesa da turnê, quando terminou em sétimo.
A última defesa Jersey amarela Ganhar Roubaix era um nome familiar, Eddy Merckx, em 1973, e possivelmente o único piloto que está no caminho de Pogacar ser coroado o maior de todos os tempos. As probabilidades estão contra ele – mas isso tende a ser quando ele está mais brilhante.
