New York Liberty Unveil Practice Facility em meio à corrida da WNBA para atrair talentos

Quando o New York Liberty estava cortejando Breanna Stewart durante o período da agência livre antes da temporada de 2023, Stewart teve muitas conversas com Clara Wu Tsai, a proprietária da equipe. Eles conversaram sobre o futuro da WNBA, e cada um compartilhou suas próprias ambições.

Na época, a liberdade estava praticando em um composto embutido no Barclays Center. Estava bem equipado, mas o edifício também é usado para jogos de Nets, shows, jogos de boxe e outros eventos. Houve dias em que a equipe não tinha acesso total.

Apenas um time da liga, o Las Vegas Aces, estaria praticando em suas próprias instalações dedicadas naquela temporada. Wu Tsai, dono da liberdade com o marido, Joe Tsai, co-fundador do grupo Alibaba, sabia que queria isso para a liberdade em breve. Ela não podia prometer a Stewart, uma cobiçada agente livre, exatamente como seria ou onde seria. Mas ela queria que Stewart entendesse que o treinamento e a recuperação dos jogadores eram importantes para ela como proprietária.

Na quinta-feira, a Brooklyn Sports and Entertainment, a empresa controladora do Liberty e do Brooklyn Nets da NBA, está anunciando planos de construir uma instalação de prática de 75.000 pés quadrados para a liberdade no bairro de Greenpoint, no Brooklyn. O espaço à beira -mar, que a Liberty arrendará, fica em Newtown Creek, um afluente do East River, e ficará em parte no que agora é um lote vazio. O grupo de propriedade da Liberty diz que pagará pela construção e espera gastar US $ 80 milhões nele.

Além de duas quadras internas com câmeras remotas e tecnologia de rastreamento de dados, uma suíte de recuperação e uma área de treinamento de força de dois andares, a nova estrutura terá elementos que não estariam fora de lugar em um spa de destino: áreas de jantar na cobertura, vistas de Manhattan, cabelos, maquiagem e estúdio de unhas e vãs individuais em vez de armários que incluirão leitos de dia, bandidos, alterações e pregos.

O anúncio da Liberty faz parte de uma crescente corrida armamentista na WNBA para construir instalações que oferecem comodidades geralmente luxuosas. Esses espaços podem contribuir para as decisões dos jogadores sobre onde gastar suas carreiras. Os salários, viagens e a maioria dos outros benefícios são cuidadosamente regulamentados pelo acordo de negociação coletiva da liga. Mas as instalações práticas não são, então elas se tornaram uma maneira de as equipes podem se destacar.

“É assim que o esporte feminino continua definitivamente a evoluir”, disse Stewart, 30 anos, em entrevista. Ela acrescentou: “Está pressionando as franquias, os proprietários, para garantir que sua equipe tenha o melhor dos melhores”.

Wu Tsai disse que a organização considerou a criação de espaços para a liberdade nas instalações da equipe do Nets na cidade da indústria antes de decidir sobre um local totalmente separado. Ela vê o investimento na equipe como uma maneira de mostrar compromisso de longo prazo com jogadores, fãs e comunidade local.

“Quando você começa a ver retornos do seu investimento, a coisa inteligente a fazer é reinvestir”, disse Wu Tsai em entrevista.

Na última temporada, o Liberty venceu um campeonato, graças a estrelas como Stewart, Jonquel Jones e Sabrina Ionescu. Seus jogos se tornaram um ingresso cobiçado, alguns comandando milhares de dólares no mercado secundário. E embora nenhuma equipe da WNBA seja lucrativa, Wu Tsai disse que a liberdade seria “muito em breve”.

A equipe pretende ter uma cafeteria com tema da liberdade aberta ao público na propriedade, bem como uma loja de equipe com mercadorias exclusivas.

Mas isso é auxiliar para o principal objetivo da nova instalação.

Para atletas profissionais, o espaço de prática de uma equipe é semelhante ao seu escritório. Quando eles têm espaços privados, decoram seus armários com fotos de família e deixam essenciais lá. São lugares onde os jogadores podem fazer treinamento extra, passar por rotinas de recuperação e se sentir confiantes de que não serão incomodadas.

Agora tudo isso é padrão na NBA, mas em alguns mercados você pode ter visto uma equipe da WNBA na sua YMCA local (é aí que a equipe em San Antonio, que mais tarde se tornou o Las Vegas Aces, praticou) ou um centro comunitário (onde a prática do Sun Connecticut).

Na última temporada, três equipes tinham suas próprias instalações – os ases, cuja instalação foi a primeira do gênero e aberta em 2023bem como o Seattle Storm e o Phoenix Mercury. O Valquírias de Golden StateUma equipe de expansão que deve iniciar sua primeira temporada o fará com uma instalação dedicada. Várias outras franquias anunciaram planos para novas instalações, incluindo a febre de Indiana, para quem o fenômeno Caitlin Clark toca.

Salões de cabelos e beleza e vaidades iluminadas tornaram -se padrão para a nova geração de instalações da WNBA, assim como saunas, banheiras frias, salas de vapor e centros aquáticos para treinamento e recuperação. O novo edifício da febre, Definido para custar US $ 78 milhões, abrange 108.000 pés quadrados. Ele terá um estúdio de podcast e criação de conteúdo. Os Aces tinham uma televisão e um minicomputador instalados em cada armário.

Algumas dessas comodidades superam o que algumas equipes da NBA oferecem. O jogador do Knicks Josh Hart postou nas mídias sociais em 2023 que o A instalação de Aces seria uma das cinco principais instalações da NBA

A’ja Wilson, que ganhou o prêmio de jogador mais valioso da liga no ano passado e foi convocado pelo ASCES em 2018, disse que mesmo em seu ano de estreia, ela podia dizer que as equipes de investimento estavam dispostas a fazer nas franquias da WNBA estava crescendo.

“Tenho sorte de ter sido adicionado a essa franquia”, disse Wilson sobre o Aces. “Sinto que definimos o padrão para muitas coisas.”

A liga não estabelece padrões mínimos para instalações de prática da equipe. Quando a Sra. Wu Tsai foi perguntada se houve alguma discussão sobre a inclusão de que, no próximo acordo de negociação coletiva, um representante de relações públicas interveio para dizer que não responderia. O atual contrato de negociação coletiva expira após a temporada de 2025 porque no ano passado, na esperança de capitalizar a onda de interesse em seu jogo, os jogadores da WNBA votaram para encerrar o acordo mais cedo.

No passado, as amplas discrepâncias na qualidade dos centros de treinamento deram às equipes com suas próprias instalações uma vantagem de recrutamento. Stewart disse que os jogadores ainda prestaram atenção a isso. Mas Jonathan Kolb, gerente geral da liberdade, disse que simplesmente ter uma instalação de prática não era mais tão útil quanto antes.

Kolb disse que sugeriu à Sra. Wu Tsai que a equipe consultou os jogadores sobre o que eles queriam nas novas instalações. A partir de novembro, as três maiores estrelas da equipe – Stewart, Sra. Ionescu e Jones – conversaram com a empresa de arquitetura Populous, que projetou a esfera em Las Vegas.

Um tema que surgiu: os jogadores queriam mais privacidade.

Um vestiário típico é um conjunto de cubbies posicionados em torno de uma sala. Para a instalação da Liberty, a empresa projetou o armário de cada jogador como uma suíte individual que inclui uma cama de dia de sete pés de comprimento, um guarda-roupa em tamanho real e uma vaidade.

Stewart disse que havia dito aos arquitetos que adoraria ver o layout da instalação seguir a ordem em que os jogadores precisavam de cada sala. Assim, por exemplo, um jogador encontraria a sala de treinamento antes das banheiras frias.

Ela estava especialmente empolgada com as instalações para crianças. Stewart disse que o espaço teria salas dedicadas para crianças pequenas, uma para mães que precisavam de alguma privacidade para alimentar seus filhos e outro para bebês que precisavam de quartos escuros para cochilos. (Outras instalações de prática da WNBA também têm cuidados infantis no local.)

“Cortinas de blecaute. Máquina de ruído branco”, disse Stewart, mãe de dois filhos. “Ouça. Mal posso esperar para comprar todas essas coisas. Eles devem me trazer.”

A construção não começará por meses e a instalação não será aberta por dois anos. Na vida de um atleta profissional, isso pode parecer uma eternidade.

Stewart estará com a equipe em dois anos quando a nova instalação abrir?

“Sim, espero que sim!” ela disse. Na terça -feira, ela ainda não havia assinado seu contrato para a próxima temporada, mas ainda estava pensando no futuro. “Eu preciso ver essa coisa ganhando vida com certeza.”