Eu estava com Salman Rushdie quando ele foi esfaqueado. O ‘efeito do leitor’ nos salvou | Henry Reese

Eu estava no palco como co-fundador da cidade de asilo em Pittsburgh, parte de um Organização Internacional Inspirado por Rushdie para proteger escritores exilados e ameaçados em residências de longo prazo. Logo após o ataque, Eu escrevi sobre Como o público – uma comunidade intencional de leitores – correu para o palco para subjugar o atacante. Chamei isso de “o efeito do leitor”, uma resposta baseada na empatia que vem da leitura de ficção.

Depois de testemunhar no julgamento na quinta-feira, me pergunto: existem maneiras de imitar o “efeito do leitor” em não leitores?

A maioria das pessoas não lê ficção. Em 2022, a doação nacional dos EUA para as artes informou que apenas 38% dos adultos dos EUA leem até um único romance ou história curta a cada ano, um declínio de 17% na última década. Não ler histórias é como ser privado de oxigênio emocional, social e cultural e reforça o tipo de polarização ideológica sobre a qual o jornalista Bill Bishop escreveu em The Big Cind: Por que o agrupamento da América da mesma opinião está nos separando, seu livro de 2009 que argumenta que o agrupamento geográfico e cultural causa paredes de “mente semelhante” que inibem a moderação.

Existem muitas causas auto-reforçadoras de polarização, incluindo riqueza, valores e raça, mas por que isso importa é a perda resultante de empatia e um espaço e propósito cívicos pluralistas comuns.

Cidadania, escreveu Hahrie HanDiretor do Instituto SNF da SNF, focado no Civics, da Universidade Johns Hopkins, “depende de pessoas que acreditam que dependemos um do outro para proteger a dignidade de nós mesmos e nosso mundo”. Criar uma casa, um “chão sob nossos pés” comum, é o título de um dos grandes romances de Rushdie e também sua metáfora central para escrever ficção. Quando ele escreveu o “Declaração de independência“Que lançou o movimento da cidade de asilo, ele descreveu a” República da língua sem restrições ” – composta por” pátrias imaginárias “essenciais para proteger as liberdades mais limitadas de nossas próprias pátrias.

Pesquisadores da Universidade de Toronto Da mesma forma, descobri que a leitura da ficção narrativa cria experiências de interações sociais nos leitores – as “pátrias imaginárias” de Rushdie. Os leitores de ficção se tornam mais abertos e mais compreensivos de si mesmos e dos outros diferentes de si mesmos. Os pesquisadores também descobriram que os não leitores e até leitores de não ficção têm maior probabilidade de se sentir solitários e precisam de apoio social. Eles são menos tolerantes à ambiguidade e outras perspectivas e mais propensas a tomar decisões que estão em conformidade com suas crenças anteriores, em vez de incorporar outros pontos de vista. Em vez de instintivamente correr para o palco, eles são metaforicamente congelados no lugar, em seus assentos.

Com tão poucas pessoas lendo ficção, como podemos criar o “efeito do leitor” entre os não leitores? A cidade de Asylum Pittsburgh descobriu acidentalmente uma pista. Aconteceu em 2005, quando Huang Xiang, um poeta em residência exilado, leu uma seleção de seus poemas em chinês, acompanhados pelo saxofonista do jazz Oliver Lake. Tínhamos montado um palco e 300 cadeiras dobráveis ​​em uma rua fechada, com entrada gratuita. Vimos como os vizinhos e estranhos de todas as esferas da vida interagiram e o efeito do desempenho do poeta nesse público misturado. Como uma pessoa escreveu mais tarde: “Eu não entendi o que ele estava dizendo, mas a maneira como foi apresentada fez sua mente ‘gritar’.”

Não há substituto para a experiência intensa e prolongada de ler ficção. Mas os encontros presenciais são experiências públicas análogas à experiência privada de ler ficção, criando empatia e humanizar a polaridade-o que o filósofo Emmanuel Levinas chamou de irrupções da hospitalidade. Quando eles persistem, seu impacto é cumulativo.

Ao incorporar criativamente a perspectiva da hospitalidade na programação e acesso a ela, as organizações de artes sem fins lucrativos podem criar seu próprio “efeito de leitor” exclusivo e construir comunidade em seu público. Como Rushdie escreveu uma vez: “Ninguém pode ser livre isolado. A única pessoa livre é quem vive com outras pessoas … no que chamamos de ‘comunidade’ e o calor que acompanha. ”

• Henry Reese é um empresário aposentado, que em 2004 co-fundou a cidade de Asylum Pittsburgh com sua esposa, a artista Diane Samuels