Dois ex-atletas olímpicos foram proibidos de treinar ginástica por causa do abuso chocante de jovens estudantes.
Anna Li, 36, foi suspensa de todas as funções de treinadora da USA Gymnastics pelo USA SafeSport Center por nove meses, e sua mãe Jiani Wu, 58, foi suspensa por um ano.
O marido de Wu, Yuejin Li, 66 anos, foi colocado em liberdade condicional por nove meses, mas não suspenso, e continuará a administrar a academia Legacy Elite em Aurora, Illinois.
A SafeSport encontrou uma “preponderância de evidências” de que o trio abusou física e mentalmente das jovens ginastas durante anos.
Não houve alegações de abuso sexual, como as feitas contra o ex-técnico olímpico Larry Nassar, o que levou à criação do SafeSport para investigar alegações de abuso.
Wu é ex-medalhista olímpico chinês e ex-técnico da seleção nacional de ginástica dos EUA, e Li é ex-membro da seleção dos EUA e oito vezes UCLA All-American.
Li e Wu foram suspensos após uma investigação de quase seis anos sobre reclamações contra a USA Gymnastics que foram tornadas públicas em 2019.
Tanto eles como os pais das ginastas vítimas de abuso reclamaram da duração da investigação, que o chefe da SafeSport, Ju’Riese Colon, admitiu “demorou muito”.
Anna Li compete na trave durante o dia 2 das seletivas da equipe de ginástica olímpica dos EUA de 2012, em 29 de junho de 2012, em San Jose, Califórnia.
Wu Jiani se apresentando no evento Trave de Equilíbrio Feminino durante os Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles
Pelo menos 15 pessoas apresentaram queixas e o SafeSport reuniu cerca de 50 testemunhas, mas outros ginastas e pais disseram que não denunciaram o abuso ou deixaram de cooperar devido à falta de resposta da agência.
Outros disseram temer que Li falasse mal deles nas universidades ou os classificasse ao julgar competições nacionais ou regionais, prejudicando suas carreiras.
A SafeSport descobriu que as ginastas e os seus pais eram “credíveis ao relatar as suas experiências no ginásio” e forneceram fotografias para apoiar as suas afirmações.
‘As suas provas foram corroboradas por outras testemunhas e relatos independentes dos mesmos temas comuns foram enviados à sede.
‘Na maior parte, eles (Li e Wu) negaram as acusações… e divulgaram informações em um esforço para desacreditar os demandantes e seus pais.’
O aviso de decisão do SafeSport, publicado na quarta-feira, e as reclamações apresentadas pelos pais detalhavam o abuso chocante.
Certa vez, Li gritou com uma garota para ‘levar sua bunda gorda para o caixa’ e disse a ela ‘você é gorda demais para passar pelo caixa’.
Riley Milbrandt, uma das ginastas que divulgou publicamente o assédio que sofreu, certa vez foi empurrada por Wu enquanto fazia parada de mão e caiu na trave de equilíbrio.
Outra vez, ele teve que ficar em frente a uma parede por duas horas depois que os treinadores ficaram insatisfeitos com seu desempenho.
Wu também disse a outras ginastas que elas enfrentariam essa punição se falassem com ela.
Wu empurrou um aluno contra a viga, causando ferimentos; forçou um aluno com a perna quebrada a tirar a bota ortopédica e correr; condicionamento extremo apontado como punição
Li Yuejiu e Wu Jiani são co-proprietários da academia Legacy Elite em Aurora, Illinois, onde ocorreu o abuso
Uma reclamação semelhante foi feita sobre Li expulsar um aluno do treino e instruir a turma a não falar com ele, dizendo que ele estava “agindo como um bebê”.
Outras vezes, os treinadores descreveram os atletas como gatos assustados, “muito mentais”, “doentes” e perguntaram se eles eram “estúpidos”, de acordo com as reclamações do SafeSport.
Outra punição quando Li ou Wu achavam que as ginastas não estavam se esforçando o suficiente era sentar-se em uma piscina inflável no canto do ginásio.
Até os horários dos banhos eram restritos e monitorados de perto. As ginastas só podiam fazer um exercício por treino, todos registrados em ficha de inscrição, e eram penalizadas com exercícios extras caso durassem mais de dois minutos.
O abuso físico também era comum, de acordo com reclamações, entrevistas do SafeSport e anúncio do veredicto.
“Os cabelos eram puxados e as meninas tinham constantemente vergonha de seus corpos”, escreveu um dos pais em sua denúncia, enquanto outro escreveu que testemunhou “os cabelos sendo puxados sob o pretexto de educação física”.
Um dos supostos detalhes foi Wu puxando uma garota pelo rabo de cavalo no chão quando ela estava insatisfeita com seu desempenho no treinamento.
Carmen Scanlon, mãe de uma ginasta de 10 anos que reclamou de ter sido abusada, afirmou que sua filha foi puxada para o chão por uma trave.
“Jiani puxou-o para fora do farol alto, puxou-o para o chão, agarrou-o pelo braço, arrastou-o para os tatames e sentou-se de costas”, disse ele. Registro do Condado de Orange.
‘Eu estava lá. Eu vi. Eu fui estúpido. Eu não sabia o que fazer. Devíamos ter saído (do clube) naquele dia. Nós terminamos depois de um mês.
Outra denúncia alegou que “foi aplicada fita adesiva na boca da criança durante 2 horas”.
Li compete em barras irregulares durante o Campeonato de Ginástica Feminina da Divisão I da Universidade da Flórida
Às vezes, o abuso causava lesões e, mesmo que os atletas se machucassem em acidentes de treinamento, eram instruídos a continuar.
“Os treinadores consideravam-se superiores aos médicos”, afirmou um dos pais numa queixa ao SafeSport.
“Eles disseram às meninas que sabiam mais do que médicos porque já praticavam esportes há muito tempo.
“Eles disseram que nunca precisaram de lista médica, que sabiam como lidar com todos os ferimentos. Listas de terapia foram rasgadas e jogadas no lixo.
Outra vez, uma ginasta que deveria fazer parada de mão por 10 minutos caiu e bateu a cabeça, nocauteando-a e dando-lhe uma chicotada; mas foi obrigado a continuar balançando por cima das barras por Wu.
O aviso de decisão delineou alegações que a SafeSport considerou credíveis contra os dois treinadores, juntamente com Yuejin Li.
Wu empurrou um aluno contra a viga, causando ferimentos; forçou um aluno com a perna quebrada a tirar a bota ortopédica e correr; nomeou o condicionamento extremo como punição.
Ele também gritava e xingava nomes de atletas, envergonhava o corpo de atletas e expulsava um atleta do treino semanalmente.
Li empurrou uma atleta no estômago e agarrou-a pelas pernas ou abdômen e puxou-a da barra alta, chamou cinco atletas, ginastas com vergonha do corpo, e deu-lhe lição de casa de condicionamento extremo.
Também forçou os alunos a retirar gessos, talas e botas ortopédicas e treinar e competir com braços, dedos e pés quebrados, e forçou aquele com as costas quebradas a realizar 10 escaladas em corda.
Descobriu-se que Yuejin Li jogou um sapato, deu um tapa e agarrou uma ginasta pelo pescoço, chamou um aluno de ‘bebê chorão’ e participou do mesmo tipo de condicionamento extremo, punição e vergonha corporal que Li e Wu.
Durante a longa investigação, apesar de todas as alegações, Li recebeu várias atribuições de alto nível pelo comitê de seleção do júri da USA Gymnastics.
Estas incluíram sete corridas em 2024, incluindo as seletivas olímpicas, o Campeonato dos EUA e a Copa do Mundo.
‘Nada aconteceu com eles. Nada”, disse Scanlon.
‘A USA Gymnastics não se preocupa com as crianças, a menos que elas estejam no nível mais alto. Apesar das inúmeras acusações contra ela, Anna foi autorizada a fazer o que quisesse.
‘As queixas contra ele são tão detalhadas que não sei como alguém poderia ignorá-las.’
Scanlon disse ao Chicago Tribune que não teve conhecimento da decisão até o último minuto e não foi notificado da investigação como prometido.
“Ele foi brutal, então não acho que uma suspensão de 12 meses seja suficiente”, disse ele.
Dentro da academia Legacy Elite onde ocorreram todos os abusos
O advogado de Li e Wu, Russell Prince, da Prince Sports Law, na Flórida, disse que apelará da decisão, o que pode levar de 10 a 14 semanas.
Nesse ínterim, eles deixariam o Legacy Elite e seriam substituídos por “outros atletas olímpicos que querem vir” e ajudariam as “toneladas de treinadores de elite e de alto nível” da equipe da academia.
Ele insistiu ao Tribune que a dupla cumpriu a investigação “sem reservas”, apesar das “alegações serem categoricamente falsas”.
Prince afirmou que só foram notificados das denúncias um ano após a investigação e que foram entrevistados pela última vez há três anos.
Colon pediu desculpas aos pais e ginastas pelo tempo que levou para concluir a investigação.
“O centro leva todos os assuntos a sério e trabalha para garantir que as investigações sejam completas, sensíveis ao trauma e rápidas”, disse ele.
«Há situações em que se considera que um tema demora «demasiado tempo», mas esta é, na verdade, a natureza deste negócio complexo.
Houve momentos como este que demoraram muito e lamento que tenham demorado quase seis anos para trazer respostas aos atletas e à comunidade da ginástica.
‘Continuamos com sistemas implementados recentemente… para garantir que isso não aconteça no futuro.’
