Desde a noite de dezembro de 2012, quando o pênalti tardio de Kris Commons contra o Spartak Moscou levou o Celtic à fase eliminatória da Liga dos Campeões, o problema do clube não tem sido tanto fazer incursões semelhantes na competição. Em primeiro lugar, trata-se de chegar lá.
Nas 11 temporadas seguintes, o clube de Parkhead só se misturou com a elite europeia em cinco ocasiões na fase de grupos.
Os nomes daqueles cujos desafios se revelaram intransponíveis nas fases de qualificação dificilmente seriam classificados entre a elite europeia: Maribor, Malmo, AEK Atenas, Cluj, Ferencvaros e Midtjylland.
Nos anos em que esse obstáculo foi superado, apenas uma vez – na temporada 2017-18 – o Celtic evitou a ignomínia de terminar em último lugar no grupo.
O Celtic poderia falar sobre ser um clube da Liga dos Campeões, mas, quando o seu recorde de público e performances durante um período prolongado não correspondiam ao que afirmavam, a conversa soava vazia.
Não há grande segredo sobre o motivo pelo qual o clube teve um desempenho abaixo do seu peso nesse período.
Adam Idah reembolsou parte de sua taxa de transferência de £ 8,5 milhões, forçando o gol da vitória contra o Young Boys
O extremo Nicolas Kuhn mostrou a qualidade que Brendan Rodgers precisava em suas novas contratações
Kasper Schmeichel provou que o Celtic ainda pode encontrar pechinchas no mercado de transferências
Uma estratégia de transferência que se apoiava demasiado na descoberta de pechinchas inevitavelmente viu uma série de treinadores trabalharem com equipas que tinham qualidade de estrela, mas estavam inchadas com demasiados jogadores medíocres.
Embora empresas como Commons, com £ 300.000, ou Virgil van Dijk, com £ 2,6 milhões, fossem excelentes negócios, uma série de jogadores chegaram por honorários modestos e partiram sem causar nenhum impacto apreciável.
Quando Brendan Rodgers retornou ao clube em 2023, houve algumas evidências de uma mudança de rumo.
Sob Ange Postecoglou, o clube gastou £ 4,5 milhões em Kyogo Furuhashi, £ 4 milhões em Carl Starfelt, £ 6 milhões em Cameron Carter-Vickers e £ 6 milhões em Jota.
Os £ 1,5 milhões gastos para contratar Matt O’Riley e os £ 1,4 milhões para recrutar Reo Hatate mostraram que ainda havia cortes disponíveis. O perigo residia em presumir que o clube sempre encontraria ouro.
A primeira janela de transferência de Rodgers, pela segunda vez, lembrou o velho ditado sobre ter que beijar muitos sapos para encontrar um príncipe.
Entre as nove contratações estavam Odin Thiago Holm, Marco Tilio e Kwon Hyeok-kyu. Com o elenco sem profundidade real, o Celtic somou quatro pontos e uma infinidade de histórias de azar na Liga dos Campeões no ano passado.
Quando a janela de janeiro se abriu, Rodgers deixou clara sua posição. Se ele não conseguisse trazer qualidade, então não traria ninguém. Isso significava que apenas Adam Idah e Nicolas Kuhn chegaram.
Foi a janela de verão que sugeriu que o apelo do treinador para que a diretoria fosse mais corajosa no mercado de transferências foi atendido.
Idah assinou permanentemente por £ 8,5 milhões, apenas para o Celtic quebrar seu recorde de contratações novamente ao pagar £ 11 milhões por Arne Engels. Auston Trusty custou £ 6 milhões, Paulo Bernardo finalmente veio do Benfica por £ 3,4 milhões.
Embora a contratação gratuita de Kasper Schmeichel e o milhão de libras gasto com Luke McCowan tenham sido lembretes de que a qualidade nem sempre tem de custar uma moeda, a vontade de investir mais em menos indivíduos elevou o padrão e mudou a narrativa.
Ocupando o 18º lugar na tabela, empatado com 12 pontos com Borussia Dortmund, Bayern de Munique, Real Madrid e Juventus, o Celtic não precisa mais convencer os outros de que é novamente um time da Liga dos Campeões digno de respeito.
Tendo jogado a sua mão de forma mais astuta nos últimos tempos, eles merecem o seu lugar na mesa dos grandes apostadores.
