O rosto sorridente de Presidente Alexander Lukashenko foram vistos em cartazes de campanha em toda a Bielorrússia no domingo, enquanto o país realizava uma eleição orquestrada que praticamente garantia dar ao Autocrata de 70 anos mais um mandato além de suas três décadas no poder.
“Necessário!” os cartazes proclamam abaixo de uma foto de Lukashenko, com as mãos entrelaçadas. A frase é o que grupos de eleitores responderam em vídeos de campanha após supostamente serem questionados se queriam que ele servisse novamente.
Mas os seus oponentes, muitos dos quais estão presos ou exilados no estrangeiro devido à sua implacável repressão à dissidência e à liberdade de expressão, discordariam. Eles consideram as eleições uma farsa – muito parecida com a última em 2020, que desencadeou meses de protestos sem precedentes na história do país de 9 milhões de habitantes.
A repressão resultou em mais de 65 mil prisões, com milhares de espancamentos, trazendo condenação e sanções do Ocidente.
O seu governo com mão de ferro desde 1994 – Lukashenko assumiu o cargo dois anos após o fim da União Soviética – valeu-lhe a alcunha de “Último Ditador da Europa”, contando com subsídios e apoio político da Rússia, aliada próxima.
Deixou Moscovo usar o seu território para invadir a Ucrânia em 2022 e até acolhe algumas das armas nucleares tácticas da Rússia, mas ainda fez campanha com o slogan “Paz e segurança”, argumentando que salvou a Bielorrússia de ser arrastada para a guerra.
“É melhor ter uma ditadura como a da Bielorrússia do que uma democracia como a da Ucrânia”, disse Lukashenko com a sua franqueza característica.
A sua dependência do apoio do presidente russo, Vladimir Putin – ele próprio no cargo há um quarto de século – ajudou-o a sobreviver aos protestos de 2020.
Os observadores acreditam que Lukashenko temia uma repetição dessas manifestações em massa em meio a problemas económicos e aos combates na Ucrânia, e assim marcou a votação em janeiroquando poucos gostariam de encher as ruas novamente, e não em agosto. Ele enfrenta apenas oposição simbólica.
“O trauma dos protestos de 2020 foi tão profundo que Lukashenko desta vez decidiu não correr riscos e optou pela opção mais confiável quando a votação parece mais uma operação especial para manter o poder do que uma eleição”, disse o analista político bielorrusso Valery Karbalevich.
Lukashenko declarou repetidamente que não estava apegado ao poder e que o entregaria “silenciosamente e com calma à nova geração”.
Seu filho de 20 anos, Nikolai, viajou pelo país, dando entrevistas, dando autógrafos e tocando piano em eventos de campanha. Seu pai não mencionou sua saúde, embora ele tenha dificuldade para andar e ocasionalmente falasse com voz rouca.
“Lukashenko fez campanha ativamente, apesar dos aparentes problemas de saúde, e isso significa que ele ainda tem muita energia”, disse Karbalevich. “A questão do sucessor só se torna relevante quando um líder se prepara para renunciar. Mas Lukashenko não vai embora.”
Os principais opositores fugiram para o estrangeiro ou foram presos. O país mantém cerca de 1.300 presos políticos, incluindo o ganhador do Prêmio Nobel da Paz Ales Bialiatskifundador do Centro de Direitos Humanos Viasna.
Desde julho, Lukashenko perdoou mais de 250 pessoas descritas como prisioneiros políticos por ativistas. Ao mesmo tempo, porém, as autoridades têm procurado erradicar a dissidência, detendo centenas de pessoas em rusgas dirigidas a familiares e amigos de presos políticos e a qualquer pessoa que participe em atividades online organizadas por blocos de apartamentos em várias cidades.
As autoridades detiveram 188 pessoas só no mês passado, disse Viasna. Os activistas e aqueles que doaram dinheiro a grupos de oposição foram convocados pela polícia e forçados a assinar papéis afirmando que foram advertidos contra a participação em manifestações não autorizadas, disseram defensores dos direitos humanos.
Os quatro adversários de Lukashenko nas urnas são todos leais a ele, elogiando seu governo.
“Não estou entrando na corrida contra, mas junto com Lukashenko, e estou pronto para servir como sua vanguarda”, disse o candidato do Partido Comunista, Sergei Syrankov, que é a favor da criminalização das atividades LGBTQ+ e da reconstrução de monumentos ao líder soviético Josef Stalin.
O candidato Alexander Khizhnyak, chefe do Partido Republicano do Trabalho e Justiça, liderou uma zona eleitoral em Minsk em 2020 e prometeu evitar uma “repetição de distúrbios”.
Oleg Gaidukevich, chefe do Partido Liberal Democrata, apoiou Lukashenko em 2020 e instou os outros candidatos a “deixarem enjoados os inimigos de Lukashenko”.
A quarta desafiante, Hanna Kanapatskaya, obteve na verdade 1,7% dos votos em 2020 e diz ser a “única alternativa democrática a Lukashenko”, prometendo fazer lobby pela libertação dos presos políticos, mas alertando os apoiantes contra a “iniciativa excessiva”.
A líder da oposição no exílio, Sviatlana Tsikhanouskaya, que fugiu da Bielorrússia sob pressão do governo depois de desafiar o presidente em 2020, disse à Associated Press que a eleição de domingo foi “uma farsa sem sentido, um ritual de Lukashenko”.
Os eleitores deveriam riscar todos os que estavam nas urnas, disse ela, e os líderes mundiais não deveriam reconhecer o resultado de um país “onde todos os meios de comunicação independentes e partidos de oposição foram destruídos e as prisões estão cheias de presos políticos”.
“As repressões tornaram-se ainda mais brutais à medida que esta votação sem escolha se aproxima, mas Lukashenko age como se centenas de milhares de pessoas ainda estivessem do lado de fora do seu palácio”, disse ela.
O Parlamento Europeu instou na quarta-feira a União Europeia a rejeitar o resultado das eleições.
O órgão de vigilância da liberdade de mídia, Repórteres Sem Fronteiras, apresentou uma queixa contra Lukashenko ao Tribunal Penal Internacional por sua repressão à liberdade de expressão, que resultou na prisão de 397 jornalistas desde 2020. Afirmou que 43 estão na prisão.
De acordo com a Comissão Eleitoral Central, existem 6,8 milhões de eleitores elegíveis. No entanto, cerca de 500 mil pessoas deixaram a Bielorrússia e não podem votar.
A nível nacional, a votação antecipada que começou terça-feira criou um terreno fértil para irregularidades, uma vez que as urnas ficarão desprotegidas até ao último dia das eleições, disse a oposição. Mais de 27% dos eleitores votaram em três dias de votação antecipada, disseram as autoridades.
As assembleias de voto removeram as cortinas que cobriam as urnas e os eleitores estão proibidos de fotografar os seus boletins de voto – uma resposta ao apelo da oposição em 2020 para que os eleitores tirassem tais fotografias para tornar mais difícil às autoridades fraudarem a votação.
A polícia conduziu exercícios em grande escala antes das eleições. Um vídeo do Ministério do Interior mostrou policiais de choque com capacetes batendo em seus escudos com cassetetes como forma de se preparar para dispersar um protesto. Outro apresentava um policial prendendo um homem se passando por eleitor, torcendo o braço próximo a uma urna eleitoral.
A Bielorrússia inicialmente recusou permitir observadores da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa, que monitorizou as eleições anteriores. Mudou de rumo este mês e convidou a OSCE – quando já era tarde demais para organizar uma missão de monitorização.
O apoio de Lukashenko à guerra na Ucrânia levou à ruptura dos laços da Bielorrússia com os EUA e a União Europeia, pondo fim à sua habilidade de usar o Ocidente para tentar obter mais subsídios do Kremlin.
“Até 2020, Lukashenko poderia manobrar e jogar a Rússia contra o Ocidente, mas agora, quando o estatuto da Bielorrússia está próximo do do satélite da Rússia, esta eleição ao estilo da Coreia do Norte liga o líder bielorrusso ao Kremlin ainda mais forte, encurtando a rédea”, disse. Artyom Shraybman, especialista em Bielorrússia do Carnegie Russia and Eurasia Center.
Após as eleições, Lukashenko poderá tentar aliviar a sua dependência total da Rússia, procurando novamente aproximar-se do Ocidente, previu.
“O objetivo provisório de Lukashenko é usar as eleições para confirmar a sua legitimidade e tentar superar o seu isolamento, a fim de pelo menos iniciar uma conversa com o Ocidente sobre o alívio das sanções”, disse Shraybman.
