O DRM da Valve foi inspirado pelo sobrinho de um executivo, que ‘usou um cheque de US $ 500 que eu lhe enviou para despesas escolares e comprou um replicador de CD-ROM … ele me enviou uma adorável nota de agradecimento’
Uma das conversas mais interessantes do GDC deste ano foi entregue por Monica Harrington, membro fundador da Valve e o primeiro diretor de marketing da empresa, que examinou sua história com a empresa que nos trouxe meia-vida e vapor.
Há muito na carreira e lembranças de Harrington para escolher, mas uma anedota notável em que o PC Gamer também foi capaz de acompanhar envolve quando, nos primeiros anos da empresa, Harrington deu-lhe algum dinheiro: e depois descobriu o que ele fez com isso.
“Na época, a pirataria no nível do consumidor estava apenas se tornando um problema real”, disse Harrington durante sua palestra. “Meu próprio sobrinho acabara de usar um cheque de US $ 500 que eu o enviei para despesas escolares e comprou um replicador de CD-ROM, então ele me enviou uma adorável nota de agradecimento, dizendo o quão feliz ele estava em copiar e compartilhar jogos com seus amigos.
“Eu sabia que ele não era um garoto ruim, mas houve essa mudança geracional, além da nova tecnologia replicadora. Tudo isso colocou todo o nosso modelo de negócios em risco”.
Harrington estava mais do lado comercial e de marketing da Valve e na época a maioria dos títulos de PC, incluindo a meia-vida, eram distribuídos como CD-ROMs. Consoles como o PlayStation tinham seus próprios giros proprietários no formato que incorporou a proteção de cópias, mas o PC não tinha equivalente.
“Por causa de jogadores como meu sobrinho, implementamos um esquema de autenticação”, disse Harrington. “Os clientes tiveram que validar e registrar sua cópia diretamente com a Valve. Logo os jogadores estavam inundando quadros de mensagens e estavam dizendo: ‘O jogo não funciona’.
“E Mike (Harrington, co-fundador da Valve) enfatizou e liga para todos que ele pode encontrar quem reclamou. Acontece que nenhum deles havia comprado o jogo. Então, o sistema de autenticação estava funcionando muito bem”.
Falando com Ted Litchfield, do PC Gamer, depois de sua palestra, Harrington acrescenta “É engraçado porque Mike e eu lembramos de maneira diferente. Certamente em minha mente, uma vez que percebi que (sobre meu sobrinho), eu era como se precisássemos de um sistema de autenticação.
“Então é assim que me lembro: Mike pensa que faríamos de qualquer maneira. Mas eu certamente estava conversando com todo mundo sobre isso e, extremamente, trabalhei com isso”, ri Harrington. “Sua reação inicial foi, você sabe, dizendo ao meu sobrinho ‘O que você está pensando?’ Mas o que eu percebi é, honestamente, ele não viu nada de errado com isso.
“Ele tinha 19 anos. Ele não estava pensando em coisas como empresas, modelos de negócios ou algo assim. Ele não estava pensando em propriedade intelectual. Mais tarde, ele se desculpou profundamente e eu disse: ‘Oh meu Deus, você não tem idéia de como isso era valioso.'”
O sobrinho de Harrington já havia pago sua penitência e, enquanto permitia que duas pessoas tenham lembranças exatamente de exatamente por que a Valve priorizou o DRM nos primeiros dias, pode ser visto como um dos primeiros dominó que cai na criação de como a maioria das pessoas joga jogos de PC (através do Steam, com DRM da Valve).
“É assim que me lembro! E é assim que pensei nisso por 25 anos”, termina Harrington. “E depois que eu contei a história, Mike comentou especificamente sobre o esquema de autenticação, e eu apenas percebi bem, certamente foi assim que pensei sobre isso. Muitas vezes há essas múltiplas coisas acontecendo … meio que em um zeitgeist”.
Há muito mais por vir da conversa e entrevista de Harrington no PC Gamer. Um destaque antecipado é sua lembrança de tirar a empresa de um mau acordo com a Sierra, que envolveu Valve ameaçando se afastar do negócio de jogos completamente se não pudesse recuperar os direitos da meia-vida. “Não foi uma ameaça ociosa”, diz Harrington. “Nós não vamos assumir todo o risco de tornar outras pessoas ricas”.
