Um foguete SpaceX carregando a primeira missão polar tudo privada foi lançada na noite de segunda-feira a partir da Flórida, marcando uma nova era no voo espacial humano.
A missão, financiada pela cripto-empreendedora Chun Wang, é a primeira a enviar uma tripulação sobre os poloneses norte e sul.
Wang, um empresário de Malta, nascido em Malta, garantiu o voo com a SpaceX, mas não divulgou o custo da viagem de três dias e meio.
O foguete Falcon, saindo do Kennedy Space Center da NASA, traçou um percurso sul sobre o Atlântico, uma trajetória diferente de qualquer coisa em mais de seis décadas de viagem espacial.
Estima -se que a perna inicial da tripulação, da Flórida ao Pólo Sul, levasse apenas 30 minutos.
De sua altitude orbital direcionada de aproximadamente 430 quilômetros, a cápsula totalmente automatizada circunavegará o globo em aproximadamente 90 minutos, com cada trânsito de polo a póio durando cerca de 46 minutos.
Para Wang, que já explorou as duas regiões polares da Terra, esta missão oferece uma nova perspectiva. Ele pretende observar essas paisagens geladas do espaço, além de enfatizar a importância de “forçar limites, compartilhar conhecimento”.
Wang que acompanha três pessoas com extensa experiência polar: Jannicke Mikkelsen, um cineasta norueguês; Rabea Rogge, pesquisador de robótica alemão; e Eric Philips, um guia polar australiano.
Mikkelsen, o primeiro norueguês com destino ao espaço, já voou sobre os pólos antes, mas a uma altitude muito mais baixa. Ela fazia parte da missão recorde de 2019 que circunavegou o mundo através dos pólos em um jato Gulfstream para comemorar o 50º aniversário de Neil Armstrong e o pouso da lua de Buzz Aldrin.
A tripulação planeja duas dúzias de experimentos-incluindo os primeiros raios X humanos no espaço-e trouxeram mais câmeras do que o habitual para documentar sua jornada chamada Fram2, após o navio de pesquisa polar norueguês de mais de um século atrás.
Até agora, nenhum viajante espacial se aventurou além de 65 graus de latitude norte e sul, apenas tímidos dos círculos do Ártico e da Antártica. A primeira mulher no espaço, a Valentina Tereshkova da União Soviética, estabeleceu essa marca em 1963. Yuri Gagarin, o primeiro homem no espaço e outros cosmonautas pioneiros chegaram quase o mais próximo possível, como os astronautas da NASA em 1990.
Uma órbita polar é ideal para satélites climáticos e mapeando a terra, além de satélites de espionagem. Isso ocorre porque uma espaçonave pode observar o mundo inteiro todos os dias, circulando a terra do poste para o polo à medida que gira abaixo.
Geir Klover, diretor do Museu Fram em Oslo, na Noruega, onde o navio polar original está em exibição, espera que a viagem chame mais atenção às mudanças climáticas e às tampas polares de fusão. Ele emprestou à tripulação um pequeno pedaço do deck de madeira do navio que leva a assinatura de Oscar Wisting, que com Roald Amundsen no início dos anos 1900 se tornou o primeiro a alcançar os dois pólos.
Wang lançou a idéia de um voo polar para a SpaceX em 2023, dois anos depois que o empresário de tecnologia dos EUA, Jared Isaacman, fez o primeiro de dois vôos fretados com a Musk’s Company. Isaacman está agora concorrendo ao melhor emprego da NASA.
O Kiko Dontchev, da SpaceX, disse no final da semana passada que a empresa está continuamente refinando seu treinamento para que as “pessoas normais” sem origens aeroespaciais tradicionais possam “pular em uma cápsula … e ficar calmo sobre isso”.
Wang e sua equipe veem o voo polar como acampar na natureza e abraçar o desafio.
“O voo espacial está se tornando cada vez mais rotineiro e, honestamente, fico feliz em ver isso”, disse Wang via X na semana passada.
Wang disse que conta seus vôos desde o primeiro em 2002, voando em aviões, helicópteros e balões de ar quente em sua busca para visitar todos os países. Até agora, ele visitou mais da metade. Ele o organizou para que a decolagem marcasse seu milésimo voo.