BOGOTÁ, Colômbia – Presidente colombiano Gustavo Pedro alertou na segunda-feira que os militares do seu país tomarão ações ofensivas contra o Exército de Libertação Nacional depois que os rebeldes, conhecidos como ELN, desencadeou uma onda de ataques no nordeste do país, que deixou dezenas de pessoas mortas e forçou milhares de pessoas a fugirem das suas casas.
“O ELN escolheu o caminho da guerra e é isso que eles conseguirão”, escreveu Petro em uma mensagem no X, na qual acusou os rebeldes de se transformarem em um grupo de narcotraficantes e comparou seus métodos aos de Pablo Escobaro infame líder do cartel que bombardeou edifícios governamentais e assassinou seus inimigos contratando centenas de assassinos.
Petro, que foi membro de um grupo guerrilheiro durante sua juventude, iniciou negociações de paz com o ELN em 2022, depois de prometer na sua campanha presidencial que conseguiria desmobilizar os rebeldes três meses após tomar posse.
Mas as conversações estagnaram devido a múltiplas divergências sobre como os rebeldes iriam desarmar-se e os tipos de reformas económicas que o governo implementaria em troca do seu desarmamento. O ELN também criticou o governo por encenar negociações separadas com um grupo emergente no sudoeste do país e irritou as autoridades ao continuar a sequestrar civis e a extorquir empresas.
Na sexta-feira Petro suspendeu negociações com os rebeldes depois da escalada da violência em Catatumbo, uma região montanhosa que produz cerca de 15% da colheita de coca da Colômbia e está localizada ao longo da fronteira com a Venezuela.
O ELN, que tem cerca de 6.000 combatentes, teria atacado civis que acusou de serem colaboradores de um grupo rival, as FARC-EMCtirando pessoas de suas casas e atirando nelas nas ruas, enquanto nas áreas rurais eclodiam tiroteios entre membros de ambos os grupos.
Num comunicado divulgado na segunda-feira, o líder do ELN, Antonio García, disse que a sua organização não pretende atingir civis, mas tem perseguido antigos combatentes rebeldes que agora colaboram com as FARC-EMC.
No entanto, durante o fim de semana, milhares de pessoas fugiram de cidades da região do Catatumbo, temendo pelas suas vidas, incluindo líderes comunitários que tinham sido ameaçados pelo ELN. Entre os que fugiram estavam antigos membros das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, que foram desmobilizados num acordo de paz com o governo em 2016, e que agora são alvo do ELN.
O Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários na Colômbia informou segunda-feira que a nova onda de violência em Catatumbo deslocou 18.300 pessoas, que estão hospedadas em abrigos e hotéis nas cidades de Tibu, Ocaña e Cúcuta, onde as autoridades alertaram sobre uma crise humanitária iminente.
O governador do departamento Norte de Santander, onde fica a região do Catatumbo, disse neste fim de semana que pelo menos 80 pessoas foram mortas nos combates que eclodiram na semana passada.
Sandra Tijaro disse numa entrevista que fugiu da sua aldeia na sexta-feira depois de homens armados terem aparecido e ordenado a todos que evacuassem. Ela agora está com os filhos em um abrigo em Tibu.
“Queremos que os grupos armados pensem no bem-estar da população rural”, disse ela. “Somos pessoas trabalhadoras que acabam carregando o fardo deste conflito.”
O acordo de paz de 2016 entre o governo colombiano e as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia levou à desmobilização de 11.000 combatentes. No entanto, deixou um vazio de poder em algumas zonas rurais que grupos rebeldes mais pequenos tentaram preencher, com o governo a lutar para reduzir a violência contra civis.
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