Lesoto, uma pequena nação africana, espera um grande sucesso das tarifas de Trump

A nação de que o governo Trump deu um tapa na tarifa mais espessa desta semana é um país pequeno, rural e sem litoral na África Austral, que está entre os mais pobres do mundo.

O Lesoto, que faz jeans que entra em jeans da marca americana, foi atingido por uma tarifa de 50 %. Estava entre vários países de baixa renda no continente que ficaram chocados com taxas acima do mínimo de 10 % impostas a quase todos os parceiros comerciais da América. Madagascar, onde vive três quartos da população na pobreza, agora receberá uma tarifa de 47 % quando seu vestuário, baunilha e outras exportações entrarem nos Estados Unidos.

Produtos da Argélia, Angola, Botsuana, Líbia e Maurício agora têm tarifas acima de 30 %, assim como a África do Sul, que foi um ataque particular pelo governo Trump.

Trump justificou as tarifas gerais ao declarar que o sistema comercial mundial interpretou os Estados Unidos por um idiota que pegou a guia para os moochers do mundo.

Mas o Lesoto não é um grande jogador no comércio global: importou menos do que US $ 3 milhões em mercadorias dos Estados Unidos e exportou US $ 240 milhões no ano passado.

As tarifas vêm tanto do continente africano já está cambaleando. Apenas algumas semanas atrás, o governo Trump encerrou bilhões de dólares em ajuda à África, que sustentou os sistemas de saúde de muitos países e os esforços de socorro.

Ao mesmo tempo, os governos de todo o continente estão lidando com uma carga de dívida externa que excede US $ 1,1 trilhão. Muitos estão gastando mais em pagar seus empréstimos do que em cuidados de saúde ou educação.

Na maioria das vezes, as exportações fabricadas da África para os Estados Unidos são minúsculas. Mas para países como o Lesoto, o impacto das tarifas é enorme. As exportações de jeans e diamantes representam mais de um décimo do produto interno bruto do país.

Isso “devastará a economia”, disse Jacques Nel, chefe da Africa Macro da Oxford Economics, uma empresa de pesquisa. Lesoto já é um país pobre. Possui uma população de dois milhões e toda a sua produção nacional é de cerca de US $ 2 bilhões por ano, com uma renda per capita anual de US $ 975.

“Isso não tem nada a ver com tarifas reais”, disse Nel. “Eles não podem importar muito dos EUA, porque não têm muito dinheiro”.

A indústria têxtil é o maior empregador privado do Lesoto e produz sua exportação número um. O setor foi nutrido após os Estados Unidos aprovou a Lei de Crescimento e Oportunidade Africana Em 2000. Projetado para aumentar a fabricação em todo o continente, a lei removeu a maioria das tarefas sobre mercadorias da África Subsaariana. Essa lei expira ainda este ano, embora Trump tenha terminado efetivamente esta semana.

As fábricas do Lesoto fizeram roupas – particularmente jeans – para fabricantes como Levi’s e Wrangler. E embora Trump tenha chamado recentemente o Lesoto de um país que “ninguém nunca ouviu falar”, o seu próprio Camisas de golfe da marca Trump Greg Norman Os rótulos dos recursos que dizem “fabricado no Lesoto”.

O ministro do Comércio do Lesoto, Mokhethi Shelile, disse que o país tem 11 fábricas que empregam 12.000 trabalhadores. Setenta por cento do que eles produzem é exportado para os Estados Unidos. “Somos uma pequena economia”, disse Shelile. “Nós apenas temos que falar com o governo dos EUA porque a tarifa não se baseia em fatos”.

Outros principais exportadores de têxteis na África, como Madagascar (47 % de tarifa) e Quênia (10 %), também sentirão a picada.

Como a África do Sul faz mais comércio com os Estados Unidos, exportando automóveis, bens agrícolas e muito mais, será mais afetado, disse Thea Fourie, na S&P Global Market Intelligence.

As nações africanas cujas principais exportações são energia ou certos minerais críticos serão poupados porque o governo isentou esses itens das tarifas.

Enquanto os Estados Unidos estão impondo tarifas à quantidade relativamente pequena de mercadorias da África – apenas US $ 39 bilhões no ano passado – China tem tentado incentivar o comércio. Ele eliminou todos os direitos de importação de produtos de 33 países africanos em dezembro.

Uma preocupação maior são os efeitos indispensáveis ​​que as tarifas devem ter sobre a economia global. A perspectiva diminuiu na semana passada e os analistas esperam um crescimento mais lento.

“Até os países africanos que não enfrentam tarifas muito altas vão sofrer”, disse Jayati Ghosh, economista da Universidade de Massachusetts em Amherst.

Como é o caso de qualquer crise global, os países mais pobres sentirão os efeitos mais nítidos. O agravamento das perspectivas econômicas pode retardar o comércio com outros parceiros como a China e a Europa. Também desencoraja os investidores.

Se a inflação levar os bancos centrais a aumentar as taxas de juros, os países africanos com grandes encargos de dívida terão um golpe duplo. Seus pagamentos de empréstimos – a maioria dos quais custam dólares – aumentarão ao mesmo tempo em que sua capacidade de ganhar câmbio por exportações é prejudicada.

Mavis Owusu-gyamfi, vice-presidente executivo do Centro de Transformação Econômica Africana, disse que o único caminho a seguir é desenvolver redes comerciais regionais dentro do continente, uma meta de longa duração.

O continente precisa procurar “oportunidades de construir comércio intra-africano”, disse ela.

Zimasa Matiwane contribuiu com os relatórios do Lesoto.