Bulgária 1 – 2 representante
Finn Azaz e Matt Doherty marcaram os cabeçalhos da primeira metade quando a República da Irlanda lutou de volta para derrotar a Bulgária por 2-1 na primeira mão do playoff da liga das nações.
Marin Petkov demitiu os anfitriões em uma vantagem inicial em um estádio Hristov BOTEV, escassamente povoado, no Plovdiv, mas o meio-campista Azaz rapidamente nivelou com seu primeiro gol internacional.
O lateral-direito Doherty, que antes do jogo minimizou uma rift com o gerente Heimir Hallgrimsson, completou o retorno acenando para casa o vencedor aos 42 minutos.
A merecida vitória foi um terço de sete jogos sob o técnico da Islândia, Hallgrimsson, enquanto sua equipe deu um pequeno passo para preservar seu status da liga B antes da partida de retorno de domingo em Dublin.
A Irlanda estava de volta em ação pela primeira vez desde que foi martelada por 5 a 0 pela Inglaterra em novembro.
Troy Parrott foi preferido a Evan Ferguson no ataque como parte de sete mudanças de Wembley, enquanto Caoimhín Kelleher manteve seu lugar no gol antes do Fit-Ano Gavin Bazunu.
Os homens de Hallgrimsson começaram na ascensão, mas, em um jogo que começou às 21h45, horário local, foram pegos dormindo quando a Bulgária conquistou uma vantagem do sexto lugar.
Filip Krastev produziu uma mudança arrumada para longe de Dara O’Shea na beira da caixa e depois revirou a bola de volta para o jogador de Levski Sofia Petkov para disparar um acabamento preciso e com o pé esquerdo na rede pela base do poste direito.
A Irlanda, que – como seus anfitriões – registrou apenas três gols em seis partidas durante a fase do grupo, ficou temporariamente surpresa com o jogo de abertura antes de nivelar 15 minutos depois.
O cruzamento profundo e de esquerda de Robbie Brady foi voltado de volta pelo gol por Parrott, deixando o Middlesbrough Man Azaz não marcado com um simples acabamento de cabeça de dentro da caixa de seis jardas.
O capitão Nathan Collins não conseguiu se converter quando Parrott arrastou uma abertura decente pelo gol e Kelleher salvou de Anton Nedyalkov antes que aproximadamente 1.000 fãs de viagem comemorassem novamente três minutos a menos do intervalo.
A entrega diagonal de Josh Cullen na área tentou o goleiro da Bulgária, Dimitar Mitov, mas ele foi espancado por Doherty, que bravamente olhou para a rede não guardada.
O goleiro de Aberdeen, Mitov, ficou se contorcendo de dor após seu erro de julgamento e depois substituído pelo segundo tempo por Plamen Iliev.
A Bulgária terminou o vice-campeão da Irlanda do Norte no Grupo C3, na parte de trás de uma batida de 5-0 em Belfast e sofreu um acúmulo caótico a essa partida em meio a especulações sobre a renúncia potencial do gerente Ilian Iliev.
Os anfitriões começaram o segundo período positivamente, mas não conseguiram ameaçar o objetivo de Kelleher antes que o concurso se tornasse um assunto desanimado, pontuado por cartões amarelos e lesões, incluindo um nariz ensanguentado para Brady.
Jason Knight evitou uma segunda reserva depois de pegar involuntariamente o meio -campista de Leeds, Ilia Gruev, e foi substituído pelo estreante Rocco Vata enquanto Hallgrimsson fez cinco substituições em rápida sucessão.
A Irlanda criou pouco em um segundo período amplamente esquecível. Mas os visitantes também raramente pareciam conceder, pois se mantiveram confortavelmente para tirar uma vantagem esbelta de volta a Dublin.
Elogios de Hallgrimsson por Doherty
O gerente da República da Irlanda, Heimir Hallgrimsson:
“Hoje foi uma boa performance coletiva. Eu diria que Matt Doherty teve um jogo muito bom, também marcou, e foi uma corrida fantástica de Deep e um cabeçalho corajoso.
“Ele também teve um papel importante no primeiro gol, um pensamento rápido, uma rápida bola diagonal para Robbie Brady para a entrega e a cruz. Às vezes, os artilheiros e os que contribuíram recebem o maior elogio.
“Foi o seu 49º boné, espero que ele tenha o 50º lugar – pelo menos ele poderia conseguir o 50º – em casa na Irlanda.
“Ele foi fantástico e pedimos que, de nossos jogadores seniores, compartilhem suas experiências, é uma equipe jovem. É importante ter uma mistura e uma boa mistura de jogadores experientes e jovens.
“Mas foi um coletivo (performance), houve muitas boas performances”.
