‘É um show de cowboy lá fora’: a loteria mortal da indústria de Antiveneom de Snakebite | Saúde Global

HE ouvimos ratos correndo e estava chegando para virar a lâmpada de cabeceira quando Kamidikolo Badilu foi mordido. Quando chegou ao hospital, Snake Venom já havia começado a quebrar sua pele e músculo. A carne ao redor da mordida estava necrosante ou morrendo.

O único tratamento para interromper o dano foi antivuncionado e um frasco foi dado a Badilu, 60 anos, um trabalhador manual de LwangaSul Uganda. Mas era tarde demais para parar o dano ao dedo e braço onde ele foi mordido.

Na África Subsaariana, os pacientes enfrentam um “oeste selvagem” de antivenenos, com muitos mal feitos e mal regulamentados em uma área onde há uma escassez de medicamentos confiáveis, dizem especialistas. Alguns antiventos são tão úteis quanto injetar água.

O Bureau of Investigative Journalism (TBIJ) comprou amostras de antivenenos em três países e os testou, e descobriu que mais de 70 frascos de alguns dos antivínicos seriam necessários para tratar algumas mordidas de maneira eficaz.

Uma empresa de antivenenos foi acusada de pesquisa fraudulenta. Alguns antiventos feitos para tratar as picadas de cobra indianas acabam em africanas, onde não funcionam – um comércio que os especialistas chamavam antiéticos.

Uma questão importante para médicos, pesquisadores e pacientes é que o antivene não é mantido nos mesmos regulamentos que se aplicam a muitos outros medicamentos.

O primeiro antiveneno de mordida de cobra foi fabricado em meados da década de 1890 e o método mudou pouco desde: as cobras são “ordenhadas” para o seu veneno, que é injetado em cavalos ou ovelhas e os anticorpos que seus sistemas imunológicos produzem são extraídos pelos animais ‘ sangue.

Há Sem requisitos Na África Subsaariana, para que os Antiveomomos sejam testados em ensaios em humanos clínicos para provar que são seguros ou eficazes.

“É um show de Cowboy por aí”, diz Thea Litcha-Koen, que fundou a Fundação Eswatini Antivenom, que levanta fundos para tratar as vítimas. “Alguns deles estão vendendo coisas que, honestamente, você também pode derramar pelo ralo.”

Uma mordida de uma cobra venenosa pode matar ou causar ferimentos que mudam a vida. “Pode ser horrível”, diz Litcha-Koen, “eu enviarei fotos que fazem seus olhos lacrimejarem”.

Algumas cobras têm veneno “citotóxico”, que danifica e mata células. As vítimas dizem que parece que você está sendo injetado com ácido. Uma ferida citotóxica pode cobrir o peito e o braço, ou uma perna inteira, e levar meses para curar, diz Litscha-Koen.

Outras espécies, como a víbora do tapete da África Ocidental, impedem a coagulação do sangue. Depois, há o Mamba preto, cujo veneno neurotóxico estrangula sinais nervosos do cérebro e desliga um corpo humano.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 5,4 milhões de pessoas são mordidas por cobras a cada ano, causando entre 80.000 e 140.000 mortes.

Em 2023, an estimado 20.000 pessoas morreu de pinças de cobra na África Subsaariana. No mesmo ano na Austrália, onde o antiveneno é de alta qualidade e livre, duas pessoas morreram.

“É uma doença de um homem pobre”, diz Litcha-Koen. “Essa é a verdade cruel.” As vítimas normalmente vivem em áreas remotas, geralmente rurais, no sul da Ásia e na África. Agricultores e crianças estão em maior risco e uma picada de cobra geralmente tem consequências econômicas devastadoras para famílias inteiras.

Seis meses depois, Badilu, que tinha um enxerto de pele no braço onde foi mordido, ainda depende de analgésicos e pílulas para dormir. O pai de cinco filhos com menos de 10 anos, que viveu de consertar, construir e cavar, não pode mais trabalhar e, portanto, seus filhos não vão mais à escola.

Com uma dose efetiva de antivene, administrada adequadamente, as chances de sobrevivência e recuperação são muito altas. Mas para pessoas como Badilu, as chances são contra elas.

ONo terceiro andar de um bloco de escritório com painéis de vidro em Valência, Espanha, o professor Juan Calvete administra um laboratório analisando venenos e antiventos. Ele segura um frasco na mão, olhando para o rótulo. O antiveneno foi comprado na África Oriental para a investigação do TBIJ e lista o veneno das cobras indianas que poderia ser usado para tratar. A etiqueta é parcialmente escrita em bengali com o preço nas rúpias indianas.

Os efeitos de Venom variam de espécies para espécies, e mesmo dentro da mesma espécie, dependendo de onde a serpente vive e do que come. Um antiveneno formulado para trabalhar em uma região não será necessariamente eficaz em outro lugar.

Calvete explica o que aconteceria se você fosse mordido por uma cobra africana altamente venenosa, como um Mamba Negro e recebesse um antiveneno para moradores de cobra indianos, como o que ele está segurando.

“Você pode fazer duas coisas”, diz ele. “Uma, é pegar o telefone e dizer adeus à sua mãe. E o outro, se você tem uma loja de sorvete por perto e encontrar o sabor que gosta, pegue-o. Porque será a última coisa que você come. ”

O laboratório de Calvete no Instituto de Biomedicina de Valência é o único fornecedor de avaliações oficiais sobre a qualidade do antiveneno para a OMS.

Para a investigação do TBIJ, o Calvete testou mais dois antiventos indianos comprados em Uganda e Nigéria-ambos tinham baixa capacidade de trabalhar contra o veneno da cobra africana subsaariana.

“Dando a um paciente, esse antivene será quase como injetar água destilada no corpo”, diz ele.

A equipe de Calvete testou cinco antiantivos comprados na Nigéria, Tanzânia e Uganda. Cada um veio como um pó fino, que foi pesado e diluído para examinar os ingredientes. A equipe testou o quão bem cada produto se vincula aos venenos de cobras africanas amplamente encontradas: o Adder Puff, cobra de gola preta, Mamba Black e o Viper do Carpetes da África Ocidental. A capacidade de ligação de um antivene mostra quanto do veneno “grudará” por unidade. O primeiro passo na neutralização das toxinas no veneno é que o antivene se ligasse a elas. Se não ficar, não funcionará.

Dois dos antiventos foram fabricados para uso na Índia, não na África, e mostraram baixa capacidade de trabalhar contra o veneno das cobras africanas subsaarianas. Enquanto isso, outro antivenom continha um décimo do ingrediente ativo de seus concorrentes. Os outros dois antiventos feitos para a África Subsaariana tiveram um desempenho melhor, embora Calvete tenha notado que mesmo os melhores antivenenos disponíveis na região “poderiam e deveriam ser melhores”.

O Dr. David Williams, especialista em mordida de cobra da OMS, disse que mesmo aqueles que pediam em Antivense for National Health Ministries nem sempre entendem como eles funcionam.

“Ninguém lhes diz que espécie de cobra eles devem procurar”, diz ele. “Eles compram o produto mais barato que podem encontrar. Não é até que termine nas mãos do médico que alguém trabalha que não é para as cobras que vêm do nosso país. ”

Os antiventos não precisam ser rotulados especificando quanto ingrediente chave está em cada frasco. Não há motivos legais sobre os quais contestar as reivindicações dos fabricantes sobre as mordidas que eles podem tratar e dose necessários.

Calvete descreveu os regulamentos atuais como uma tragédia: “Você precisa alterar as regras”.

As implicações para os pacientes são graves. “O tempo é a vida”, diz Calvete. “A probabilidade de você sair do hospital com todos os seus membros é muito maior se você não precisar ser tratado com frasco após o frasco”.

DR Abdul-Subulr Yakubu lidera a unidade de cardiologia no Hospital Tamale de Gana, mas trata regularmente as forças de cobra. Ele geralmente se vê tendo que dar a um paciente várias vezes a dose recomendada de antivenenos.

“Não temos certeza se temos que dar grandes volumes porque não é muito eficaz”, diz Yakubu. Afinal, existem muitos outros fatores que podem complicar o tratamento de uma mordida de cobra. Muitos pacientes com picada de cobra que vão ao hospital foram a curandeiros locais primeiro, adiando seu tratamento e às vezes introduzindo infecções. Alguns chegam tarde demais para o Antiveom funcionar. Outros não sabem que tipo de cobra os mordeu, dificultando mais o tratamento.

Também existem outras questões – a escassez de medicamentos aumenta o número de mortos por pitos de cobra na África. O Dr. Nicholas Amani Hamman, diretor médico do Hospital e Centro de Pesquisa da Snakebite da Nigéria, lembra-se de assistir a um garoto de quatro anos morrer no ano passado, enquanto espera por uma segunda dose de antivenom que não chegou a tempo.

Algumas horas de carro para o norte, o professor Abdulrazaq Habib no Centro de Pesquisa e Intervenção da Snakebite Nigeriana, sabe que quando antiveneno está esgotado e ele escreve uma prescrição para os pacientes tomarem uma farmácia, é uma aposta.

Ele diz que um paciente pode ter que “voltar para sua aldeia e depois vender uma cabra ou uma ovelha” para pagar tratamento. Mesmo assim, não há garantia de que eles tenham o certo. Habib viu tudo, desde medicamentos genuínos que não funcionam para as cobras da região, a produtos falsificados, a medicamentos para asma vendidos como antiveneno, porque as garrafas parecem semelhantes.

Um repórter enviado a uma farmácia no noroeste da Nigéria recebeu antivenenos adequados para cobras indianas e uma vacina contra a raiva. Nenhum dos dois teria ajudado contra uma mordida de cobra. Muito pouco antivene é fabricado na África. Estima -se que o continente receba apenas 2,5% do antiveneno Precisa. Depende das importações e práticas negativas prosperaram.

Entre as doenças tropicais, as picadas de cobra são as mais negligenciadas. A maioria dos países do mundo concordou com uma meta da ONU de reduzir pela metade a mortalidade e a deficiência globais de Snakebites até 2030. No entanto, nos últimos cinco anos Snakebites recebeu US $ 83 milhões em financiamento para pesquisa e desenvolvimento, em comparação com US $ 1,65 bilhão em financiamento semelhante para o Ebola, que matou muito menos pessoas.

Mas há desenvolvimentos promissores. Eswatini conseguiu garantir financiamento para produzir um antiveneno para cobras locais. Durante a mais recente temporada de Snakebite de Snakebite, de setembro de 2023 a maio de 2024, a Eswatini não registrou mortes pela primeira vez em sua história.

Habib acredita que há um enorme potencial para fazer antiveneno na África. A produção de antivín os antides de alta qualidade, diz ele, deve ser o objetivo. Os governos precisam intensificar, diz ele, apontando para um planejamento ruim que levou à escassez de antivenenos na Nigéria no auge da temporada de mordida de cobra.

“Não estou dizendo que é fácil, mas não fazer nada não é uma opção.”