Enquanto a maioria das pessoas desfruta de PCs alimentados por SSDs, os discos rígidos mecânicos ainda são rei no datacenter. Quando essas unidades chegam ao fim de suas vidas úteis, geralmente são desfiadas e os principais materiais que são feitos-incluindo vários elementos de terras raras (REE)-acabam como lixo eletrônico.
Ao mesmo tempo, os países estão minerando esses mesmos materiais e emitindo muitos gases de efeito estufa no processo. E a China, uma importante fonte de REE, anunciou recentemente restrições de exportação a sete delas, potencialmente limitando o acesso do setor de tecnologia dos EUA a materiais como o disprósio, necessário para armazenamento magnético, motores e geradores.
Ontem, a Western Digital anunciou que tem Criou um programa de reciclagem de unidade de disco rígido em larga escala Em conjunto com a Microsoft e os parceiros da indústria de reciclagem CMR (Reciclagem de Materiais Críticos) e Reciclagem de Pedalpoint. O novo processo recupera óxidos de terras raras (REO) contendo disprósio, neodímio e praseodímio de discos rígidos, juntamente com alumínio, aço, ouro, paládio e cobre. A recuperação do REO ocorre completamente nos EUA e esses materiais voltam ao mercado dos EUA.
Apelidado de Reciclagem Avançada e Programa de Captura de Material de Terras Raras, a iniciativa da WD já economizou 47.000 libras em discos, SSDs e caddies de aterros ou programas de reciclagem menos eficazes. A WD conseguiu uma taxa de recuperação de mais de 90% para REE e uma taxa de 80% para todo o material desfiado.
As unidades vieram dos data centers dos EUA da Microsoft, onde foram triturados pela primeira vez e depois enviados ao Pedalpoint para classificar e processamento. Ímãs e aço foram então enviados para a CMR, que usa sua tecnologia de reciclagem de dissolução sem ácido (ADR) para extrair os elementos da Terra Rara.
O processo de ADR da CMR usa uma solução de sal de cobre para criar uma lixiviação seletiva que produz 99,5 % de REO puro. A empresa evita produtos químicos agressivos que danificariam o REO ou materiais adjacentes, como o alumínio.
Os elementos de terras raras recuperadas podem ser vendidas de volta ao sistema de suprimentos dos EUA, onde podem ser usados para fabricar novos produtos de tecnologia. De acordo com WD’s WhitepaperO processo de recuperação produz 95 % menos gases de efeito estufa do que a mineração virgem dos mesmos materiais.
Se feito em larga escala, os materiais recuperados poderiam substituir alguns dos materiais que os EUA fontes da China. No entanto, dos sete materiais que a China está restringindo – samário, gadolínio, terbio, disprósio, lutetium, escândio e yttrio – apenas o disprósio é comumente encontrado em discos rígidos.
“Os HDDs são vitais para a nossa infraestrutura de data center, e o avanço de uma cadeia de suprimentos circular é um foco principal para a Microsoft”, disse Chuck Graham, Microsoft CVP, fornecimento de nuvem, cadeia de suprimentos, sustentabilidade e segurança em comunicado à imprensa.
Para colocar seu programa de reciclagem em funcionamento, a WD e seus parceiros passaram por 18 meses de testes, com o período inicial de estudo começando em 2023 e terminando em dezembro de 2024 agora a empresa está trabalhando com mais parceiros.
“Atualmente, a Western Digital está expandindo o programa de captura de materiais de terra rara de HDD com base no piloto de sucesso da Microsoft”, disse Jackie Jung, vice -presidente de estratégia de operações globais da WD e sustentabilidade corporativa à Tom’s Hardware. “Este programa está agora em desenvolvimento com vários de nossos clientes de hiperescala”.
A necessidade potencial de reciclagem do disco rígido é enorme e crescente. De acordo com o Times financeirosHavia 23.000 data centers com 70 milhões de servidores a partir de 2022. Cada um desses servidores possui vários discos rígidos que atingem seu fim de vida, geralmente após apenas três a cinco anos. Espera-se que a quantidade de lixo eletrônico atinja 75 milhões de toneladas até 2030.
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