Por Farah Master, David Kirton e Kevin Yao
Duan: David Wei teve que carregar seu sobrinho nas costas por 3 km (1,9 milhas) depois que o jovem sofreu um ataque cardíaco, cambaleando por uma estrada que estava sendo reparada na China rural, enquanto uma ambulância levou 90 minutos para sair da cidade e salvá-lo.
Quando o sobrinho teve a segunda paragem cardíaca no ano passado, aos 53 anos, aquele troço da estrada para a sua aldeia já tinha sido reparado, mas o atraso na chamada da ambulância fez com que esta não pudesse chegar a tempo.
“Se morássemos na cidade, ele poderia ter tido uma chance”, disse Wei, de 60 anos, sentado perto de um braseiro a carvão em sua casa de dois andares nas montanhas do condado de Duan Yao, na região sul da China. de Guangxi.
A sua experiência mostra como pode ser difícil obter cuidados médicos em algumas zonas rurais, uma tarefa que só se tornará mais crítica nos próximos anos para as comunidades rurais envelhecidas, onde cerca de 120 milhões de pessoas já têm 60 anos ou mais.
O modelo de desenvolvimento da China encontra-se numa encruzilhada, dizem especialistas em saúde e população, com uma escolha entre gastos muito mais elevados em pensões e cuidados de saúde ou modernizações industriais e urbanização, que Pequim considera fundamental para impulsionar o crescimento.
Numa reunião duas vezes por década do Partido Comunista no poder, no ano passado, Pequim prometeu prosseguir ambos.
No entanto, gastar vastos recursos em cuidados de saúde rurais “não foi uma boa medida” neste momento, disse um conselheiro do governo à Reuters.
“Os médicos de alta qualidade não estão dispostos a viver em zonas rurais e os de baixa qualidade não conseguem prestar bons serviços. Este é um problema estrutural”, acrescentou o conselheiro, falando sob condição de anonimato, visto que o tema é delicado.
“A chave é construir municípios, que estão atrasados.”
A Comissão Nacional de Saúde da China e o Gabinete de Informação do Conselho de Estado, que trata das questões dos meios de comunicação social dirigidas ao governo, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Os críticos dizem que se a China escolhesse o investimento urbano e industrial em vez de programas de bem-estar para a sua população rural de baixos rendimentos, representaria riscos de crescimento a longo prazo maiores do que os ganhos a curto prazo.
Poderia exacerbar o excesso de capacidade nas fábricas, enfraquecer o consumo e agravar a crise demográfica, empurrando as pessoas para as cidades, onde assumem empregos ocupados e vivem em apartamentos pequenos e dispendiosos, pelo que tendem a ter menos filhos.
“Quando a perspectiva de desenvolvimento económico está em dúvida, o governo chinês… tem consistentemente priorizado o investimento e o crescimento em detrimento dos gastos sociais e do bem-estar”, disse Jundai Liu, especialista em China rural da Universidade de Michigan.
“A ironia é que tais prioridades políticas são um dos principais contribuintes para o declínio da população da China – o que o governo considera ser o obstáculo ao desenvolvimento económico”, disse Liu, que prevê um “esvaziamento” acelerado da China rural.
Mas mudar-se para a cidade dificilmente é uma opção para agricultores idosos como Wei, que afirma: “Não temos terras lá. Precisaríamos de dinheiro para comprar comida”.
Não atender às necessidades de saúde dos moradores aumenta os riscos de pobreza e de expectativa de vida em suas comunidades, disse Sasha Han, professora assistente da Academia Chinesa de Ciências Médicas.
“Os residentes rurais que não conseguem se mudar podem experimentar a sensação de serem deixados para trás e cada vez mais marginalizados”, disse Han.
MÉDICOS RURAIS FUGEM
É certo que, durante as suas quatro décadas de crescimento vertiginoso, a China fez progressos dramáticos nos cuidados de saúde rurais. Na era de Mao Zedong, a maioria dos aldeões só podia contar com os chamados “médicos descalços”, ou agricultores com formação médica mínima.
Um médico assistente em Yongchuan, um distrito rural da extensa cidade de Chongqing, no sudoeste, diz que o seu hospital tem extensos departamentos especializados e equipamento sofisticado, incluindo o seu próprio laboratório.
Mas a equipe médica, de 120 a 130 pessoas, mal consegue atender às necessidades das 60 mil pessoas que atendem.
“Às vezes não tenho tempo nem para beber água”, disse o médico, que pediu anonimato para falar sobre o assunto.
O maior desafio da saúde da China é atrair pessoal médico qualificado para as áreas rurais, disse Shenglan Tang, professor de saúde global da Universidade Duke-Kunshan.
Médicos e estudantes de medicina citam baixos salários e pesadas cargas de trabalho. A falta de boas escolas e outras instalações impede os jovens profissionais de saúde de mudarem as famílias para o campo, disse Tang.
Durante a última década, o número de médicos urbanos quase duplicou para 4,1 milhões, enquanto o número de médicos rurais caiu 42% para 622.000, mais do dobro da taxa de redução da população rural, mostram os dados da Comissão Nacional de Saúde.
Grandes cidades como Chengdu, capital da província ocidental de Sichuan, “extraem os bons médicos das cidades pequenas. E os hospitais das cidades pequenas extraem os bons médicos das áreas rurais”, disse um médico de Chengdu.
Shirley Yang, 24 anos, estudante de pós-graduação em medicina e médica residente em Zhuhai, uma cidade na província de Guangdong, no sul, disse que a renda mensal na capital provincial de Guangzhou excede 20 mil yuans (US$ 2.750), ou 10 vezes a dos hospitais rurais.
“Não consideraríamos hospitais rurais”, disse Yang, referindo-se aos estudantes de medicina. “A diferença salarial é significativa.”
Comunidades como a de Wei, que estão mais distantes das cidades, são especialmente mal servidas, com a clínica mais próxima a 10 km (6 milhas) de distância, embora Wei tenha dito que os moradores só procuravam tratamento na cidade.
Quando a Reuters visitou, uma placa na porta indicava que a clínica estava fechada por três horas. Uma enfermeira de folga disse que a equipe só podia tratar resfriados e febres.
Xiang, uma médica de 43 anos da província de Hunan, que se recusou a fornecer seu sobrenome, disse que recebeu apenas um estetoscópio e um termômetro e que só podia tratar resfriados. Ela usou seus próprios fundos para comprar um aparelho de medição de açúcar no sangue.
Ela vai de porta em porta para monitorar hipertensão e diabetes, mas os moradores muitas vezes a rejeitam porque, segundo ela, “eles acham que os serviços não são suficientemente profissionais”.
Embora ela estime que mais de metade das pessoas registadas na aldeia trabalhem agora nas cidades, ela ainda tem um trabalho cansativo.
“Presto cuidados médicos, cultivo vegetais para vender e tenho um trabalho paralelo para sustentar a minha família”, disse Xiang, cujo salário como médico é de 1.000 yuans por mês.
ATRAINDO ESTUDANTES
A China gastou 7,2% da sua produção económica em cuidados de saúde em 2023, afirma a Comissão Nacional de Saúde. Isto compara-se com despesas de 11,5% e 9,7% do PIB no Japão e na Coreia do Sul, fortemente industrializados e envelhecidos, respetivamente, mostram os dados da OCDE.
A elevada dívida do governo local tornará difícil para a China aumentar o investimento na saúde.
Mas uma estratégia através da qual as autoridades planeiam “reduzir significativamente” a disparidade de cuidados de saúde entre zonas rurais e urbanas até 2035, definida num documento político oficial de Setembro, é eliminar as propinas de alguns estudantes de medicina.
Em troca, os novos médicos comprometer-se-ão a trabalhar em clínicas rurais em estágios de pré-graduação ou após a formatura.
Uma estudante designada para uma aldeia no centro da China disse ter assinado um contrato temporário com uma clínica local, permitindo-lhe continuar a estudar para obter o diploma de médica e possivelmente ingressar num programa de pós-graduação.
Assim que o seu contrato terminar, ela acrescentou: “Se o ambiente de emprego ainda não for bom, simplesmente desistirei e trabalharei em outras indústrias”.
(US$ 1 = 7,33 yuans)
(Reportagem de David Kirton em Duan; Farah Master em Hong Kong; Kevin Yao em Pequim; Reportagem adicional da redação de Pequim; Gráficos de Kripa Jayaram e Sumanta Sen; Edição de Marius Zaharia e Clarence Fernandez)
