Cérebros de pessoas com esquizofrenia podem envelhecer mais rápido
Melbourne: O que causa esquizofrenia? Essa doença mental grave, que afeta mais de 20 milhões de pessoas em todo o mundo e é caracterizada por alucinações e delírios recorrentes, geralmente começa a emergir no período da adolescência até o início da idade adulta. É um distúrbio complexo que afeta quase todas as áreas da vida.
As teorias atuais sobre por que a esquizofrenia se desenvolve sugere que ela pode estar ligada a mudanças no desenvolvimento do cérebro durante esse período crítico de idade adulta emergente. Pensa -se também que a esquizofrenia seja semelhante a condições como dislexia, autismo e transtorno de hiperatividade do déficit de atenção (TDAH), que são neurodesenvolvimento, mas geralmente se manifestam na infância.
No entanto, nossa pesquisa sugere que o envelhecimento cerebral acelerado pode ser outro fator potencial no desenvolvimento da esquizofrenia – e isso pode ser medido usando um exame de sangue simples.
Nosso estudo é único porque medimos proteínas no sangue derivadas diretamente dos neurônios cerebrais – as células nervosas do cérebro – em pessoas que sofrem de esquizofrenia. Essa proteína, chamada proteína da luz do neurofilamento (NFL), consiste em estruturas longas semelhantes a roscas que ajudam a manter o tamanho e a forma das células nervosas.
A NFL é liberada no sangue e no líquido cefalorraquidiano quando os neurônios cerebrais são danificados ou passam por neurodegeneração. Sua liberação quando essas células são danificadas o torna um biomarcador útil para diagnosticar e monitorar doenças neurodegenerativas e danos neurológicos. Medir os níveis de NFL também pode fornecer informações sobre a extensão da lesão neuronal.
Lesão neuronal são danos ou danos aos neurônios, as células especializadas no sistema nervoso essenciais para a comunicação no cérebro, medula espinhal e sistema nervoso periférico. Quando os neurônios são feridos, sua capacidade de funcionar corretamente é prejudicada, o que pode resultar em uma série de sintomas neurológicos, dependendo da gravidade e localização dos danos.
Os níveis elevados de NFL têm sido associados a uma série de condições neurológicas, incluindo a doença de Alzheimer, esclerose múltipla, doença de Parkinson e demência frontotemporal. Mas os níveis de NFL também normalmente aumentam com a idade, pois essas proteínas perdem a capacidade de se reparar com a mesma eficácia. Isso se deve a uma combinação de fatores, incluindo desgaste gradual nos neurônios ao longo do tempo.
Embora as reduções na substância cinzenta do cérebro, a substância branca e a conectividade façam parte do envelhecimento normal e saudável, essas mudanças geralmente são graduais e não são incapacitantes. A substância cinzenta contém a maioria dos neurônios do cérebro e é responsável pelo processamento de informações, memória, tomada de decisão, controle muscular e visão e audição. A substância branca são as fibras longas que conectam diferentes regiões cerebrais, permitindo que elas se comuniquem de maneira rápida e eficiente.
Os sintomas perceptíveis de envelhecimento cerebral normal e saudável podem incluir um pouco mais de esquecimento, tempo de reação mais lento e dificuldade de manipular várias tarefas. Tais mudanças são muito diferentes dos padrões observados em doenças como a esquizofrenia, onde mostra nosso estudo, o declínio é mais rápido e mais grave, indicando uma idade cerebral mais antiga do que seria esperado da idade cronológica do paciente.
Nossa pesquisa descobriu que, em pessoas com esquizofrenia, os níveis de NFL pareciam aumentar mais rapidamente com a idade, em comparação com a taxa de aumento de pessoas saudáveis, indicando uma aceleração do processo de envelhecimento do cérebro.
Também estudamos amostras de pessoas que sofrem de transtorno bipolar, que não mostraram o mesmo aumento acelerado. Dados de outros métodos, como o cálculo da “idade cerebral” a partir de ressonância magnética, também apontam para acelerar o envelhecimento cerebral em pessoas com esquizofrenia.
Fatores de estilo de vida
Para as pessoas que sofrem de esquizofrenia, o envelhecimento acelerado do corpo já é um problema sério, como Christos Pantelis, um psiquiatra de Melbourne e autor sênior de nosso estudo, explica:
Um problema importante é que as pessoas com esquizofrenia crônica são frequentemente expostas a um estilo de vida doentia geral. Eles podem experimentar isolamento, desemprego, falta de atividades físicas, tabagismo – e muitos recorrem ao uso de drogas ilícitas que podem piorar sua condição.
Atualmente, as pessoas diagnosticadas com esquizofrenia têm uma expectativa de vida de 20 a 30 anos mais curta que a média. Isso se deve principalmente ao desenvolvimento anterior de doenças relacionadas à idade comuns, como câncer e doenças cardiovasculares. Cerca de metade das pessoas com esquizofrenia tem pelo menos uma outra condição médica crônica, como obesidade, condições respiratórias, dor crônica e distúrbios de uso de substâncias.
Pessoas com esquizofrenia têm um maior risco de distúrbios de uso de substâncias devido a uma combinação de fatores biológicos, psicológicos e ambientais. Isso inclui autodedicação para sintomas angustiantes, função cognitiva prejudicada, isolamento social e dificuldades na adesão ao tratamento.
Embora o estilo de vida seja um fator no envelhecimento acelerado do corpo para aqueles que vivem com esquizofrenia, nosso estudo pode provar outro passo importante na compreensão – e no tempo, tratar – essa doença angustiante.
(A conversa)
