Pequim (Reuters) – A China disse nesta sexta-feira que sua população caiu pelo terceiro ano consecutivo em 2024, ampliando uma tendência de queda após mais de seis décadas de crescimento, enquanto o país enfrenta um envelhecimento rápido da população e taxas de natalidade persistentemente baixas.

Outrora o país mais populoso do mundo, a China foi ultrapassada pela Índia em 2023, com Pequim a tentar aumentar a queda das taxas de natalidade através de subsídios e propaganda pró-fertilidade.

A população era de 1,408 bilhão no final do ano, informou o Departamento Nacional de Estatísticas de Pequim, abaixo dos 1,410 bilhão em 2023.

O declínio foi menos acentuado do que no ano anterior, quando foi mais do dobro da queda reportada para 2022, mostraram os dados.

A China pôs fim à sua estrita “política do filho único”, imposta na década de 1980 devido aos receios de sobrepopulação, em 2016 e começou a permitir que os casais tivessem três filhos em 2021.

Mas isso não conseguiu inverter o declínio demográfico de um país que há muito depende da sua vasta força de trabalho como motor do crescimento económico.

Muitos dizem que a queda nas taxas de natalidade se deve ao aumento do custo de vida, bem como ao número crescente de mulheres que entram no mercado de trabalho e procuram o ensino superior.

O declínio populacional deverá continuar devido às perspectivas económicas sombrias para os jovens e à medida que as mulheres chinesas “enfrentam discriminações de género arraigadas no mercado de trabalho”, disse Yun Zhou, socióloga da Universidade de Michigan, à AFP.

Espera-se que as pessoas com mais de 60 anos representem quase um terço da população da China até 2035, de acordo com a Economist Intelligence Unit, um grupo de investigação.

– ‘A tendência não vai mudar’ –

Dados divulgados na sexta-feira mostraram que a população com 60 anos ou mais atingiu 310,31 milhões – apenas alguns pontos percentuais abaixo de um quarto do país e um aumento em relação aos quase 297 milhões registados em 2023.

No entanto, os dados também mostraram que a taxa de natalidade da China – uma das mais baixas do mundo – aumentou ligeiramente em relação ao ano anterior, para 6,77 por 1.000 pessoas.

“É pouco provável que este aumento dure, uma vez que se prevê que a população de mulheres em idade fértil diminua acentuadamente nas próximas décadas”, disse Zhao Litao, investigador sénior do Instituto da Ásia Oriental da Universidade Nacional de Singapura.

“No longo prazo, as tendências de declínio na natalidade, contração geral da população e envelhecimento rápido permanecem inalteradas”.

He Yafu, um demógrafo independente na China, atribuiu o aumento nos nascimentos às mulheres que adiaram o parto durante a pandemia de Covid-19. Houve também um aumento de casamentos em 2023 e 2024, o auspicioso Ano do Dragão.

No entanto, “a tendência geral de declínio da população total não mudará”, disse ele à AFP.

“A menos que sejam introduzidas políticas fortes para incentivar o parto… a proporção da população idosa continuará a aumentar.”

As autoridades disseram em Setembro que iriam aumentar gradualmente a idade legal de reforma, que foi fixada em 60 anos e está entre as mais baixas do mundo. Não era levantado há décadas.

As regras entraram em vigor a partir de 1º de janeiro.

A anterior idade de reforma da China foi fixada num momento de escassez e empobrecimento generalizados, antes das reformas de mercado terem trazido riqueza comparativa e rápidas melhorias na nutrição, saúde e condições de vida.

A segunda maior economia do mundo tem agora de enfrentar uma desaceleração do crescimento, enquanto uma população que envelhece rapidamente e uma crise de bebés aumentaram a pressão sobre os sistemas de pensões e de saúde pública.

  • Publicado em 17 de janeiro de 2025 às 18h31 IST

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