Nova Delhi: Uma pele mais clara significava muito para Harish (nome alterado), vendedor de um banco multinacional. Ele começou a usar um creme clareador de pele recomendado por sua irmã e sua amiga em maio de 2022. A cor de sua pele ficou mais clara em alguns tons nas primeiras semanas, mas a situação despencou quando seis meses depois ele estava lidando com danos renais.
Dr. Ganesh Mhetras, nefrologista consultor sênior do Manipal Hospitals, que tratou Harish, disse que notaram que ele tinha um inchaço indolor nas pernas e urina espumosa – os primeiros indicadores de que algo estava errado.
“Seus outros exames de rotina, como os marcadores autoimunes, estavam normais. Fizemos testes para detectar proteínas na urina e, quando o teste deu positivo, percebemos que era um marcador para doenças renais. Quando falei com meus colegas, eles disseram que era nefropatia membranosa e que ela estava aumentando entre as pessoas que usam cremes clareadores da pele”, acrescentou o Dr.
Harish foi instruído a interromper imediatamente o uso e iniciar o tratamento. “Sua pele voltou ao tom original. Ao inspecionarmos o creme, descobrimos que o frasco não tinha rótulo, nem data, nem menção aos ingredientes. Não conseguimos rastreá-lo até o fabricante. Agora que temos clareza, sempre que um paciente apresenta sintomas semelhantes, imediatamente dizemos para ele parar de usar esses cremes”, disse o médico.
Harish foi vítima de um creme que lhe custou Rs 800 por 50ml. Assim que os sintomas foram diagnosticados, ele teve que se submeter a exames de urina caros, fazer duas biópsias, tomar injeções e garantir acompanhamentos regulares.
Ele disse: “O tratamento de nove meses para reverter os sintomas e reparar meus rins custou cerca de Rs 3,5 lakh. Em meados de 2023, eu estava completamente recuperado e meu exame de urina estava normal. Foi uma revelação para toda a família. Tanto minha mãe quanto minha irmã, que também usavam o creme, descontinuaram e jogamos fora os frascos.”
Dr Raja Ramachandran, professor associado, departamento de nefrologia, Instituto de Pós-Graduação de Educação e Pesquisa Médica em Chandigarh, pesquisa a nefropatia membranosa (MN) há 13 anos. Ele disse que tradicionalmente, os metais pesados são imunomoduladores – eles causam uma resposta aberrante de anticorpos, aumentando ou diminuindo a produção. “Historicamente, o ouro era usado no tratamento da artrite reumatóide e os pacientes desenvolviam MN como efeito colateral. Sabe-se que os metais pesados causam MN. Hoje em dia eles são usados para iluminar a pele. O mercúrio inorgânico em cremes é absorvido pelos capilares da pele e chega ao sangue. Causa imunomodulação que produz anticorpos, especificamente NELL-1 que leva a NELL-1 MN”, disse ele.
A pesquisa do Dr. Ramachandran descobriu que os metais pesados são usados em cremes para clarear a pele e em medicamentos alternativos não rotulados que os capilares da pele absorvem facilmente.
Causa danos renais, mas pode ser revertido com a interrupção da fonte de mercúrio. Em alguns casos raros, o paciente pode necessitar de imunossupressores. NELL1-MN causado por cremes clareadores da pele é comum em áreas urbanas e rurais.
“Além do mercúrio, o estrôncio usado nesses cremes pode causar doenças renais. A maioria dos cremes que avaliamos não tinha nada escrito e estavam no mercado sem qualquer regulamentação”, disse o Dr. Ramachandran.
De acordo com um artigo recente publicado na Kidney International, uma revista revisada por pares, um estudo realizado por médicos indianos mostrou que entre julho de 2021 e setembro de 2023, dos 22 casos de Kerala avaliados para MN, apenas quatro foram causados devido ao receptor de fosfolipase A-2. (PLA2R), enquanto 15 pacientes foram positivos para NELL-1. Os três restantes foram negativos para PLA2R e NELL-1.
A proteína semelhante ao fator de crescimento epidérmico neural 1 (NELL-1) é um autoantígeno associado à nefropatia membranosa primária e secundária e é descrita em malignidades, doenças autoimunes, ácido lipóico e medicina tradicional indígena.
O estudo também afirmou que a idade média dos pacientes positivos para NELL-1 era de 30 anos, enquanto a faixa era entre 14 e 75 anos, com sete homens e oito mulheres.
Entre a coorte NELL-1 MN, 13 admitiram o uso de cremes para melhorar a pele antes do início dos sintomas. O estudo avaliou cinco cremes e descobriu que esses cremes não tinham marca, sem aprovação do órgão regulador ou qualquer contato ou ingrediente mencionado no frasco.
Mulheres em idade fértil que usam esses cremes podem transferi-los para o feto, o que pode resultar em distúrbios neurológicos e nefrológicos no bebê.
Outros especialistas disseram que os produtos clareadores da pele são facilmente acessíveis em lojas de produtos de beleza, mercados étnicos e online. Os produtos contrafeitos são difíceis de diferenciar das marcas estabelecidas e os países muitas vezes carecem de infraestruturas para monitorizar a importação e exportação de produtos clareadores da pele com adição de mercúrio.
